Il y a des coins en Catalogne où le temps semble s’être arrêté entre d’épais murs de pierre et le murmure constant de l’eau. Loin du bitume brûlant de la ville, dans un environnement où la nature pousse à l’état sauvage et abrite plus de mille espèces végétales, se cache une destination qui n’est qu’un pur contraste. C’est un endroit où on combat la chaleur de ces derniers mois de la meilleure façon qui soit : en se plongeant dans des paysages vierges et des rivières cristallines sous le soleil.
On parle d’Arnes, une commune de la province de Tarragone, dans la région de la Terra Alta, qui se dresse sur une colline au bord de l’Algars, juste à la frontière avec l’Aragon. Entourée par le parc naturel d’Els Ports, cette localité s’impose comme l’escapade parfaite pour cette saison estivale grâce à une double attraction : d’un côté, un centre historique classé Bien d’intérêt culturel, et de l’autre, un réseau de bassins et de cascades naturelles en libre accès qui constituent une véritable oasis pour ceux qui veulent échapper au rythme urbain.
Une balade à travers l’histoire entre les portails des Templiers
Se promener dans le dédale de rues pavées d’Arnes, c’est littéralement remonter plusieurs siècles en arrière. Son atmosphère médiévale est très bien préservée, avec notamment quatre anciens portails et les vestiges d’un château qui appartenait à l’Ordre du Temple. Curieusement, aujourd’hui, certains des vieux murs en pierres de taille de cette forteresse ont été réutilisés et font partie des habitations des habitants. L’architecture religieuse occupe également une place importante dans la commune, avec l’église baroque Sainte-Magdalene, érigée en 1693 sur les ruines d’un ancien temple gothique.
Le cœur civique du village bat à la mairie, l’un des premiers bâtiments de style Renaissance de Catalogne. Construite en 1584 par Joan Vilabona de Queretes, elle impressionne par sa halle couverte en forme de porche et son toit orné de corniches et de gargouilles. À l’intérieur, il abrite le Centre d’interprétation du miel, un parcours interactif qui te fait découvrir la riche tradition apicole de la région. Tu peux compléter ce circuit monumental par une visite de l’ancien Molí de l’Oli, aujourd’hui centre d’information du parc naturel et salle d’expositions temporaires, ainsi que de l’ermitage de Santa Madrona à la périphérie, un sanctuaire des XVe et XVIe siècles dont l’histoire exacte a été réduite en cendres pendant la Guerre civile.
Plongeons entre rochers et cascades
Mais s’il y a bien une chose qui attire les visiteurs en été, ce sont les spectaculaires piscines naturelles qui se forment aux alentours. À environ sept kilomètres du centre du village, la rivière Algars alimente le Toll del Vidre, un bassin aux eaux incroyablement cristallines avec une petite cascade de trois à quatre mètres. Tu peux t’y rendre en voiture par une route goudronnée jusqu’à un parking aménagé, puis de là, descendre tranquillement par des escaliers jusqu’à une zone rocailleuse idéale pour étendre ta serviette.
Une autre option incontournable dans les environs du parc , ce sont les « Estrechos d’Arnes », une impressionnante gorge aux parois verticales creusée par la rivière Estrets. L’excursion commence en laissant ta voiture sur le parking de La Franqueta et, après un parcours simple et agréable, elle se termine par une autre superbe piscine naturelle d’eau fraîche où tu peux te baigner (il est important de rappeler que, même si tu vois d’autres bassins en chemin, il est interdit de s’y baigner). Comme ces deux sites en pleine nature ne disposent d’aucun service, il faut prévoir des provisions pour passer la journée et, surtout, de bonnes chaussettes de plage pour profiter de l’eau en toute sécurité.
