À deux ans du début des travaux de rénovation en vue de son intégration au MNAC, le Palau Victòria Eugènia est devenu le siège temporaire d’IDEAL Barcelona. Mais l’histoire de ce bâtiment (et de son jumeau, le Palau Alfons XIII), situé entre le Palau Nacional et la Fontaine magique de la Fira de Barcelona, remonte à plus d’un siècle.
1. Une nouvelle vie pour Montjuïc, la raison derrière sa construction
Au début du XXe siècle, Montjuïc était pratiquement isolé du reste de Barcelone. C’est l’architecte Josep Puig i Cadafalch qui a commencé à promouvoir son urbanisation, en proposant cette zone comme site de l’Exposition internationale de 1929.
Ce projet ambitieux a démarré en 1917 et la construction des palais jumeaux s’est poursuivie jusqu’en 1923. Le Palau Victòria Eugènia a été officiellement inauguré le 19 mai 1929, à l’occasion de l’ouverture de l’Exposition. En 1930, le bâtiment a été intégré à la Fira de Barcelona et, après d’importants travaux de rénovation en 2018, il a été annoncé que le pavillon serait intégré au MNAC, en vue du centenaire de l’Exposition en 2029.
2. Il porte le nom d’une reine
C’estVictoria Eugenia de Battenberg, reine consort d’Espagne de 1906 à 1931 et petite-fille de la reine Victoria d’Angleterre, qui a donné son nom au palais. Les organisateurs de l’Exposition ont baptisé le bâtiment en son honneur pour associer le projet à l’élégance et au progrès que représentait Victoria Eugenia: la reine a introduit à la cour des coutumes comme fumer ou porter des pantalons, des pratiques très peu courantes chez les femmes de la haute société (et encore moins chez les membres de la royauté). Le palais jumeau, juste en face, porte le nom de son mari, le roi Alphonse XIII.
3. Il s’étend sur 14 000 m² et des tours inspirées de Valence couronnent ses angles
Le Palau Victòria Eugènia est un exemple de la phase « monumentale blanche » de Puig i Cadafalch, durant laquelle l’architecte a laissé derrière lui le modernisme de la Casa Amatller et de la Casa de les Punxes pour miser sur un mélange de classicisme, de baroque catalan et de novecentisme.
On parle d’un bâtiment de 14 000 mètres carrés, conçu pour accueillir de grandes foules et installer d’énormes infrastructures, avec des volées d’escaliers à l’intérieur pour franchir le dénivelé de la montagne. À l’extérieur, on remarque ses tours inspirées du Pont Royal de Valence et les sgraffites sur les murs, qui imitent des colonnes salomoniennes et des guirlandes. La rénovation de 2018 a rouvert l’espace intérieur du pavillon, permettant à la lumière du soleil de pénétrer à nouveau par ses lucarnes zénithales.
4. Quatre colonnes en hommage à la Catalogne trônent à l’extérieur du pavillon
Les environs du Victòria Eugènia ont également été le théâtre de tensions politiques. En 1919, Puig i Cadafalch a construit les célèbres Quatre Colonnes devant sa façade, symbolisant les quatre barres rouges du drapeau catalan. En 1928, sous la dictature de Primo de Rivera et à peine un an avant l’Exposition, les colonnes ont été démolies pour tenter d’effacer toute trace d’identité catalane. En 2011, elles ont été reconstruites et inaugurées à nouveau.
5. Aujourd’hui, c’est un centre dédié aux arts numériques…
Aujourd’hui, le pavillon vit une période de transformation : alors que les installations d’IDEAL Barcelona sont en pleine rénovation, le Victòria Eugènia est devenu son siège temporaire. L’espace accueille « Les derniers jours de Pompéi », une exposition immersive soutenue par National Geographic qui te permet de voyager dans le temps jusqu’à la Rome antique et de vivre la catastrophe naturelle qui a anéanti Pompéi. L’exposition combine des objets historiques et des répliques avec des balades dans le métaverse et des salles de réalité virtuelle où les visiteurs peuvent vivre aussi bien des combats de gladiateurs dans l’amphithéâtre que l’éruption du Vésuve elle-même.
6. …et à l’avenir, une partie du MNAC
Le grand changement pour le Palau Victòria Eugènia aura lieu en 2029, avec son intégration définitive au Museu Nacional d’Art de Catalunya (MNAC). Ce projet d’agrandissement ajoutera 19 000 mètres carrés d’espace d’exposition et les deux bâtiments seront reliés par un nouveau passage. L’objectif de la rénovation est avant tout d’améliorer les accès pour que monter à Montjuïc devienne une promenade naturelle et pleinement intégrée à la vie de Barcelone.