Le ciel de Catalogne se prépare à une journée astronomique inédite qui ne se reproduira pas avant plus de 150 ans, offrant en plus des conditions idéales pour profiter de la pluie d’étoiles filantes la plus célèbre de l’été.
Le ciel d’été a l’habitude de nous offrir des soirées inoubliables, mais celle du 12 août prochain promet de rester gravée de manière très spéciale dans la mémoire de tout le monde. Après l’éclipse solaire totale tant attendue qui va transformer la lumière du jour en Catalogne, le ciel t’invitera à continuer à lever les yeux pour assister au point culminant des traditionnelles « Larmes de Saint-Laurent », créant ainsi un double spectacle astronomique vraiment unique.
Que ce soit les habitants de Barcelone ou les curieux de toute la région, vous aurez cette année des conditions de rêve pour observer les Perséides. Grâce justement à l’alignement entre la Terre, la Lune et le Soleil qui provoque l’éclipse diurne, on profitera d’une nouvelle lune totale ; la Lune restera sous l’horizon toute la nuit, éliminant ainsi le gros obstacle que représente la lumière lunaire. À condition que les nuages respectent le rendez-vous, tout est prêt pour l’une des observations les plus nettes dont on se souvienne.
Le secret d’un ciel sans lune
La grande nouvelle de cette année pour les chasseurs d’étoiles filantes, c’est l’obscurité. D’habitude, quand les Larmes de Saint-Laurent coïncident avec des nuits de pleine lune ou très éclairées, une grande partie du spectacle se perd dans la clarté du ciel. Ce 12 août, après avoir passé toute la journée à cacher le soleil, la lune nous laissera une toile noire parfaite sur laquelle on pourra apercevoir jusqu’à 100 météores par heure.
Même si on les appelle des étoiles filantes, les Perséides sont en réalité les petits débris de poussière et de sable que laisse derrière elle la comète 109P/Swift-Tuttle. Quand notre planète, dans sa course autour du Soleil, traverse l’orbite de cette comète, ces minuscules particules entrent en collision avec les couches de l’atmosphère terrestre et brûlent, dessinant ces traînées brillantes qui déchirent l’obscurité. Même si la pluie d’étoiles filantes bat son plein depuis plusieurs jours et se prolongera jusqu’au 24 août, le pic d’activité aura lieu dans la nuit du 12 au 13 août, juste après l’éclipse.
Où regarder et comment te préparer
Pour profiter de ce moment, pas besoin de t’encombrer de télescopes, de jumelles, et encore moins de lunettes de protection comme celles qu’il faut pour l’éclipse solaire. Le meilleur conseil, c’est simplement de t’allonger par terre ou d’apporter un bon tapis de sol pour avoir une vue panoramique et verticale de la voûte céleste, sans te tordre le cou et sans rien rater.
Pour repérer les météores, il faut diriger ton regard vers le nord-est, en cherchant la constellation de Persée. Si tu sors dès le début de la nuit, tu devras chercher près de l’horizon. Au fur et à mesure que l’aube approche, le point d’origine va gagner en altitude dans le ciel, jusqu’à se situer presque au-dessus de nos têtes avant que le jour ne se lève.
Des refuges dans l’obscurité : échapper aux lumières de Barcelone
Comme toujours, la pollution lumineuse de Barcelone et de sa région métropolitaine est le grand ennemi de l’observation astronomique. Pour voir les Perséides dans toute leur splendeur, il faut s’éloigner vers des endroits sombres.
En Catalogne, le podium des lieux stratégiques est occupé par l’observatoire du Montsec, la commune d’Albanyà et le Parc national d’Aigüestortes i Estany de Sant Maurici. Par contre, pour ceux qui cherchent quelque chose de plus proche de la ville, le massif du Garraf et la région de l’Ordal sont des options très recommandées, à quelques pas de là. Un peu plus loin, mais tout aussi intéressants, il y a les parcs naturels de Montserrat, de Sant Llorenç del Munt i l’Obac et du Montseny.
Mais attention, si tu comptes faire le doublé et observer à la fois l’éclipse totale l’après-midi et les Perséides le soir, il faudra bien étudier la carte : la bande où l’éclipse sera totale se situe uniquement au sud de la ligne reliant Lleida à Vilanova i la Geltrú. C’est là que tu pourras vivre, en moins de 24 heures, deux des phénomènes les plus époustouflants que le ciel puisse t’offrir.
