Alsof het het werk is van een of andere goddelijke wet of universele orde, gaan de grote genieën uit allerlei disciplines vaak gepaard met tragische verhalen. Mossèn Jacint Verdaguer, een van de meest getalenteerde en invloedrijke dichters uit de Catalaanse literatuur, is weer zo’n voorbeeld van deze ‘natuurlijke wet’: hij stierf op slechts 57-jarige leeftijd aan tuberculose en werd door de kerk in twijfel getrokken vanwege zijn exorcistische praktijken.
Ondanks zijn succes raakte de schrijver uiteindelijk failliet en werd hij door vrienden opgevangen om te voorkomen dat hij op straat zou sterven. Zijn laatste 24 dagen bracht hij door in Vil·la Joana, een enorme 18e-eeuwse boerderij in neoklassieke stijl, gelegen in de huidige wijk Vallvidrera, midden in de natuur van het Collserola-park.
Verdaguer kwam in deze torenwoning terecht dankzij Ramon Miralles, voormalig burgemeester van Sarrià en eigenaar van het landhuis. Miralles, een persoonlijke vriend van de schrijver, nodigde hem uit in zijn huis om de schone berglucht in te ademen als therapeutische maatregel. Drieënhalve week later stierf de belangrijkste vertegenwoordiger van de Catalaanse Renaixença en werd er een begrafenis gehouden waar zo’n 300.000 mensen op afkwamen (in een stad met zo’n 500.000 inwoners).
Van burgerlijk herenhuis tot openbare school
Na de dood van de dichter bleef het landgoed dienst doen als zomerverblijf van de eigenaar (die het ter ere van zijn vrouw Vil·la Joana noemde) tot aan het overlijden van de burgemeester in 1909. Zijn kinderen hielden de kamer waar Mossèn Cinto stierf in stand en verkochten het huis elf jaar later, in 1920, aan de gemeente Barcelona.
Sindsdien, en gedurende meer dan 50 jaar, deed het gebouw dienst als openbare school en centrum voor speciaal onderwijs voor doofstommen. Vanaf 1963 werd het tegelijkertijd gebruikt als huismuseum, als onderdeel van het Museu d’Història de Barcelona, en tien jaar later ging het zich uitsluitend hieraan wijden.
In 2014 ging het gebouw drie jaar dicht en werd het volledig gerenoveerd in een project met een budget van meer dan 5 miljoen euro. Het heropende als wat het nu is: het MUHBA Vil·la Joana, waarbij de historische architectuur in ere werd hersteld en er een tentoonstelling over de dichter werd toegevoegd.
Vil·la Joana vandaag: een museum midden in de natuur
Tegenwoordig kun je het bezoeken voor 2,10 € (of gratis op de eerste zondag van elke maand) en binnen kun je drie kamers bekijken die nog precies zo zijn bewaard als toen Verdaguer stierf: de slaapkamer (met het originele bed), de privékapel waar hij de mis opdroeg en zijn werkkamer met het bureau en allerlei persoonlijke spullen van de schrijver.
Daarnaast wordt in de tentoonstelling het leven van Verdaguer verteld, wordt zijn werk uitgelegd en wordt zijn figuur in verband gebracht met de culturele transformatie van Barcelona aan de hand van manuscripten, originele boeken en documentatie uit die tijd die nog bewaard zijn gebleven.
De ligging, midden in het natuurpark van Collserola en omgeven door historische tuinen en bospaden, maakt het tot een ideale bestemming voor een weekendje weg waarin je kunt genieten van natuur en cultuur.
