Com si estiguessin governats per una mena de llei divina o ordre universal, els grans genis de moltes disciplines sovint van acompanyats d'històries tràgiques. Mossèn Jacint Verdaguer, un dels poetes més talentosos i influents de la literatura catalana, és un altre exemple d'aquesta «llei natural»: va morir als 57 anys, víctima de la tuberculosi i qüestionat per l'Església per les seves pràctiques d'exorcisme.
Malgrat el seu èxit, l’escriptor va acabar arruïnat i uns amics el van acollir per evitar que morís al carrer. Va passar els seus últims 24 dies a la Vil·la Joana, una enorme masia del segle XVIII d’estil neoclàssic, situada en el que ara és el barri de Vallvidrera, enmig de l’entorn natural del parc de Collserola.
Verdaguer va arribar a aquesta torre residencial gràcies a Ramon Miralles, antic alcalde de Sarrià i propietari de la mansió. Miralles, amic personal de l'escriptor, va ser qui el va convidar a la seva residència perquè respirés l'aire pur de la muntanya com a mesura terapèutica. Tres setmanes i mitja més tard, la figura destacada de la Renaixença catalana va morir, i se li va celebrar un funeral al qual van assistir gairebé 300.000 persones (en una ciutat amb una població d'uns 500.000 habitants).
D'una mansió burgesa a una escola pública
Després de la mort del poeta, la finca va continuar servint com a residència d'estiu del seu propietari (la va anomenar Vil·la Joana en honor de la seva esposa) fins a la mort de l'alcalde el 1909. Els seus fills van preservar l'habitació on va morir Mossèn Cinto i van vendre la casa a l'Ajuntament de Barcelona onze anys més tard, el 1920.
Des de llavors, i durant més de 50 anys, l'edifici va servir com a escola pública i centre educatiu especial per a sords i muts. A partir de 1963, es va utilitzar simultàniament com a casa-museu, formant part del Museu d'Història de Barcelona, i deu anys més tard es va dedicar exclusivament a aquesta finalitat.
El 2014, l'edifici va tancar durant tres anys i va ser objecte d'una reforma integral amb un pressupost de més de 5 milions d'euros. Va reobrir tal com és avui, com a MUHBA Vil·la Joana, restaurant la seva arquitectura històrica i incorporant una exposició sobre el poeta.
La Vil·la Joana avui: un museu envoltat de natura
Avui dia es pot visitar per 2,10 € (o de franc el primer diumenge de cada mes) i, a l'interior, els visitants poden explorar tres estances que s'han conservat exactament tal com eren quan Verdaguer va morir: el dormitori (amb el llit original), la capella privada on celebrava missa i el seu despatx amb el seu escriptori i nombroses pertinences personals.
A més, al llarg de l'exposició, es narra la vida de Verdaguer, s'explica la seva obra i la seva figura es vincula a la transformació cultural de Barcelona a través de manuscrits, llibres originals i documentació de l'època que s'han conservat fins avui.
La seva ubicació, al cor del Parc Natural de Collserola i envoltada de jardins històrics i rutes forestals, la converteix en una destinació ideal per a una escapada de cap de setmana per gaudir de la natura i la cultura.
