Die meisten Katalanen wissen, dass der erste Zug in der Geschichte des Landes Barcelona mit Mataró verband; eine kleinere Gruppe wird sich daran erinnern, dass er 1848 eingeweiht wurde, aber nur sehr wenige wissen, dass die Idee von Miquel Biada i Bunyol stammte, einem Seemann und Kaufmann, der 10.000 Pesos darauf gewettet hatte, dass er eine Bahnstrecke bauen würde, die seine Heimatstadt mit der katalanischen Hauptstadt verbindet. Der Rest ist Geschichte: Am 28. Oktober 1848 beförderte der Zug 400 Fahrgäste von Barcelona nach Mataró.
Miquel Biadas Lebensgeschichte ist voller Abenteuer, Kontroversen und Reisen. Er wurde 1789 in Mataró geboren, stammte aus Frankreich, absolvierte eine Ausbildung zum Seemann an der katalanischen Küste und schiffte sich nach Venezuela ein, um dort Handel zu treiben. Mit 21 Jahren war er bereits ein bekannter Warenhändler in Maracaibo und kümmerte sich um die Importe von der Iberischen Halbinsel.
Eine Geschichte voller Höhen und Tiefen in Hispanoamerika
Während des spanisch-amerikanischen Unabhängigkeitskrieges kämpfte er als Hauptmann für die spanische Krone. Doch nach der Niederlage wurde er mit einer hohen Geldstrafe belegt und des Landes verwiesen, weshalb er in seine katalanische Heimat zurückkehrte, um neue Chancen zu suchen.
Doch kurz nach seiner Rückkehr nach Europa, als er Zeuge der politischen und wirtschaftlichen Instabilität des Landes wurde, beschloss er, wieder nach Amerika zu reisen – diesmal war jedoch Kuba, das damals noch eine spanische Kolonie war, sein Ziel. Dort arbeitete er erneut als Seehandelskaufmann, weitete seine Investitionen jedoch bald auf den Tabak- und Zuckerhandel aus und wurde zu einem entschiedenen Verfechter der Sklaverei (einer der umstrittensten Aspekte seines Lebens).
Im Jahr 1837 gehörte er zur Investorengruppe der Eisenbahnstrecke zwischen Havanna und Bejucal, der ersten Eisenbahn Lateinamerikas. Die Effizienz dieses Verkehrsmittels beeindruckte ihn so sehr, dass er damals 10.000 Pesos darauf wettete, dass er nach seiner Rückkehr nach Katalonien innerhalb von vier Jahren ein Eisenbahnnetz aufbauen und damit fahren würde.
Die „Vuelta a Catalunya“ und die Entwicklung der Eisenbahn
Er ist zwar nie selbst damit gefahren und hat die Fristen auchnicht eingehalten, aber es gelang ihm, dieses Netz voranzutreiben. 1840 kam er in Barcelona an, fand aber weder bei den Institutionen noch bei den Investoren Unterstützung. Die noch junge industrielle Entwicklung des Landes und die jüngsten Karlistenkriege hielten ihn von seinem Ziel ab.
Schließlich gelang es ihm, Unterstützung von einigen lokalen und britischen Investoren zu gewinnen, und trotz Dutzender bürokratischer Probleme, Zahlungsausfälle, sozialer Unruhen und sogar Sabotage und Vandalismus gegen die Infrastruktur kam das Projekt zum Tragen. Sechs Monate vor der Einweihung starb Biada jedoch an einer Lungenentzündung und bekam den Zug nie in Betrieb zu sehen.
Die Ankunft der Eisenbahn in Barcelona markierte den Beginn des modernen Industriezeitalters im ganzen Land und revolutionierte die Wirtschaft, die Mobilität und die Stadtentwicklung der Region.
