Ce serait un peu comme le miracle des pains et des poissons : un pain avec de la morue qui fait qu’une famille qui n’a rien à voir avec l’hôtellerie arrête tout pendant une semaine pour installer une cuisine mobile de 200 mètres carrés où elle vend 1 200 kilos de morue dans un sandwich qui est, depuis 40 ans, l’emblème de sa ville.
Il s’agit de la famille Barbena, qui vend son sandwich à la morue à la foire de Mataró depuis 1985. Dix jours par an seulement, ils vendent 6 000 sandwichs de leur recette de morue frite à la sauce tomate secrète inventée par leur grand-père et que la famille Barbena cuisine encore aujourd’hui de la même manière.
Ou presque. La recette de la sauce a été mise au point par Teresa Barbena, mère de Robert, l’un des frères qui dirige aujourd’hui l’entreprise, et psychologue à la retraite. Il y a 31 ans, elle a mis au point une sauce réduite pendant cinq heures, avec une touche épicée, qui a fait de ce sandwich une institution à Mataró.
Le sandwich que tous les Mataronins ont goûté.
C’est sans doute le rêve de tout hôtelier : créer un plat emblématique qu’il faut absolument goûter dans une ville. C’est ce que sont devenus les sandwichs Barbena. L’histoire commence en 1985. Jaume Barbena, le grand-père de Robert, tenait un étal de morue sur le marché de la Plaça de Cuba. Lorsque la mairie a proposé une foire gastronomique pour la ville, il a suggéré de vendre des sandwichs à la morue panée.
Bien que l’idée ait semblé folle, elle a fonctionné et aujourd’hui, près de quarante ans plus tard, des milliers de personnes se rendent toujours à la foire de Mataró, la plus grande de Catalogne, pour rendre hommage à cette folie qui est devenue une icône gastronomique.
Là, sous un chapiteau de 200 mètres carrés, une morue frite est enfarinée et frite dans de l’huile de tournesol, servie dans du pain maison croustillant et nappée de la légendaire sauce tomate.
Où déguster le légendaire sandwich à la morue de Mataró ?
Depuis qu’il est servi, la famille Barbena interrompt toute sa vie pendant 10 jours au mois de mai pour perpétuer cet héritage. Robert est pompier à Barcelone, son frère est technicien du son et Teresa est psychologue à la retraite. Mais chaque année, au printemps, ils se transforment en un orchestre parfaitement synchronisé qui sert jusqu’à 800 sandwiches par jour. Sandwich et olives, 15 euros.
La tente, ouverte de 18h30 à 23h00, est une véritable cuisine de campagne qui nécessite 20 ouvriers et une logistique préparée pendant des mois, stockée dans l’ancien entrepôt du grand-père, fermé le reste de l’année. Il n’y a pas de restaurant Barbena. Il n’y a pas de version de livraison. Il n’y a que ce moment fugace où la famille Barbena arrête le temps pour faire voyager dans le temps tous les mataronins qui reviennent, année après année, pour déguster le même sandwich qu’ils ont dégusté, seulement 10 ans par an, depuis 40 ans.