Steden bestaan uit lagen, uit rolluiken die naar beneden gaan en het einde van een tijdperk markeren, en jaren later weer omhoog gaan om een nieuw tijdperk in te luiden. Dit is precies wat er nu gebeurt op nummer 66 in een centrale straat in de wijk Sant Antoni, op een plek die al zeven lange jaren stil heeft gelegen. De spectaculaire voormalige paraplufabriek van Rupert Laporta, een monumentaal pand in eclectische stijl uit het midden van de 19e eeuw, is deze week ontruimd om te worden omgebouwd tot de megawinkel van New Home, een winkelconcept dat door velen nu al wordt gezien als het Aziatische alternatief voor Ikea.
Achter deze stedelijke wedergeboorte zit de Chinees-Catalaanse ondernemer Jiang Yungkai, die, nadat hij zijn bedrijf in 2019 had geregistreerd, geduldig heeft gewacht tot hij alle benodigde vergunningen had gekregen. Met zijn 2.000 vierkante meter, verdeeld over twee verdiepingen, vult het enorme pand de leegte op die is achtergelaten door de historische flagshipstore van Electrodomésticos Miró, die in 2019 zijn deuren sloot. Deze stap blaast niet alleen nieuw leven in een pareltje van het erfgoed van Barcelona, maar zet ook een punt achter het zakelijke drama van een historische familieketen die een lange reeks financiële turbulenties niet heeft kunnen overleven.
Van paraplu’s tot de ondergang van een lokaal imperium
De muren van dit immense pand zijn de levende geschiedenis van de Barcelonese handel. Gedurende de twintigste eeuw werd het gebouw gebruikt door de Catalaan Pío Ruper Laporta, die er een paraplufabriek en -winkel runde. Met de komst van het nieuwe tijdperk werd de ruimte omgetoverd tot het vlaggenschip van Miró. Halverwege de jaren 2000 beleefde dit familiebedrijf zijn gouden jaren: het had een omzet van zo’n 350 miljoen euro en beschikte over een netwerk van 150 winkels in heel Spanje.
Maar de reus had voeten van leem. De opkomst van grote concurrenten zoals MediaMarkt op de markt luidde een neergang in die het merk niet kon stoppen. In de loop van de jaren 2010 raakte Miró maar liefst vier keer in surseance van betaling. In 2016 wist het bedrijf een voorlaatste faillissement te voorkomen door over te gaan naar Svan Trading en het Catalaanse Candelsa. Maar in januari 2025 leidde de ondergang van Candelsa tot de definitieve liquidatie van Miró, een proces dat momenteel wordt begeleid door advocatenkantoor RCD.
De sluiting van deze spectaculaire winkel in Sant Antoni, nog voor de pandemie, was het zichtbare teken van een debacle dat uiteindelijk voor de rechter eindigde. Na de definitieve ondergang van het merk diende Sinersis – het bedrijf dat het in de laatste fase in handen had – een klacht in wegens vermoedens van wanbeheer. Dit alles komt bovenop het duistere hoofdstuk rond de oprichter, Francesc Miró, die in 2022 een gevangenisstraf van tweeënhalf jaar accepteerde nadat hij had toegegeven dat hij de boekhouding had vervalst om extra financiering te krijgen.
Respect voor het verleden en commerciële uitbreiding
Na zeven jaar stof en gesloten rolluiken is er weer activiteit in de oude loods. Nu de vergunningen zijn goedgekeurd, zijn de medewerkers van New Home begonnen met het opknappen van de indrukwekkende gevels van het gebouw. Ze hebben zelfs een van de historische originele borden van de oude paraplu-assemblagelijn teruggevonden.
Zodra de deuren opengaan, wordt deze monumentale ruimte de zevende winkel van Jiang Yungkai, die al twee vestigingen heeft aan de Gran Vía in Barcelona en nog meer winkels verspreid over Catalonië en de regio Valencia. Voor de ondernemer, die ook verschillende import- en exportbedrijven tussen Spanje en Azië runt, is dit pand niet zomaar een winkel: het wordt, vanwege de omvang en de geschiedenis, het kroonjuweel van zijn ontluikende woonimperium.
