Nu de feestdagen voorbij zijn en de kou in de straten van de Eixample voelbaar is, blijft Barcelona niet thuis. Zoals al decennialang op de kalender staat, luidt de wijk Sant Antoni het feestelijke jaar van de stad in. Het is niet zomaar een feest: het is het moment waarop de straten vol komen te staan met paarden, de vuurbeesten tevoorschijn komen en de satire van de buurt ons eraan herinnert dat, ondanks alle poespas van de nieuwe trendy tentjes, hier nog steeds een wijk met een rijke geschiedenis leeft.
Van 16 tot 25 januari verandert de wijk in een open podium met een programma dat dit jaar extra vol zit. Met meer dan 140 gratis activiteiten slaagt de Festa Major de Sant Antoni 2026 erin om een bijna onmogelijke balans te vinden tussen wat de geschiedenisboeken voorschrijven en wat het lichaam vandaag de dag nodig heeft: van het zegenen van huisdieren tot fietsgymkana’s.
De Tres Tombs en de kracht van traditie
Het hart van deze feesten is nog steeds, zonder twijfel, de optocht van Els Tres Tombs. Op zondag 18 januari staat het centrum van Barcelona stil om de praalwagens en paarden te zien passeren ter ere van Sant Antoni Abat, de beschermheilige van de dieren. Het is dat tijdloze tafereel dat door de wijk trekt tot aan de plaza de Sant Jaume en dat samengaat met de traditionele zegening van huisdieren. Als je een hond, kat of zelfs een schildpad hebt die graag wil socializen, is dit het moment om de bescherming van de heilige te komen vragen.
Maar de traditie in Sant Antoni is niet iets statisch. Dit jaar kunnen liefhebbers van feestelijke beeldtaal hun hart ophalen, want de nieuwe kostuums van de Gigantes de las Colonias Jordi Turull worden voor het eerst gedragen. Samen met hen zullen de inmiddels legendarische Tonet en Rita weer dansen op de markt, waarmee ze laten zien dat de reuzen met rugzakken en hun feestelijke gevolg de echte koningen van de straat zijn.
Agenda met de belangrijkste evenementen
Om ervoor te zorgen dat je niet verdwaalt tussen zoveel evenementen, zijn hier de belangrijkste punten die je met rood in je agenda moet markeren:
- Vrijdag 16 januari – Startparade: De officiële start met reuzen, feestelijke beesten en tabalers door de straten van de wijk.
- Zaterdag 17 januari – Habaneras en Ron Cremat: De smaak van de zee komt naar het plein Mercat de Sant Antoni met het traditionele concert en brandewijn.
- Zondag 18 januari – Zegening van de dieren en Els Tres Tombs: ’s Ochtends dieren en ’s middags historische koetsen die door het centrum naar Sant Jaume rijden.
- Woensdag 21 januari – Ballades de Gegants: Tonet, Rita en de reuzen met rugzakken nemen de Mercado de Sant Antoni over.
- Vrijdag 23 januari – Fietstocht: gezinsroute langs historische plekken (vooraf aanmelden nodig).
- Zaterdag 24 januari – Jeugdconcert: Vanaf 21.00 uur live muziek in de Jardinets de l’Alguer.
- Zondag 25 januari – Versots en Correfoc: om 19.45 uur begint de scherpe satire van de duivels en om 20.15 uur barst het laatste vuurwerk los met de Porca.
Vuur, muziek en lokale kritiek
Als je op zoek bent naar wat meer decibels en adrenaline, dan is het laatste deel van de feesten echt iets voor jou. Op zaterdag 24 januari worden de Jardinets de l’Alguer het muzikale epicentrum met het jongerenconcert, een evenement voor opkomende bands en lokaal talent dat de nacht belooft op te warmen.
Het hoogtepunt komt echter op zondag 25 januari, om de editie in stijl af te sluiten. Voordat het vuur de straten in gaat, zullen de Diables de Sant Antoni de actualiteit op de hak nemen met hun Versots Diabòlics. Het is het moment van pure satire, waarbij niemand gespaard blijft en het goede en slechte van het jaar in de wijk wordt besproken. Daarna leidt de Porca, het vuurbeest van de wijk, een Correfoc die de route tussen Tamarit, Rocafort en Floridablanca rood kleurt en een prachtig einde maakt aan tien dagen van intensiteit in de wijk.
Een wijk met een rijke geschiedenis
Om de omvang van dit feest te begrijpen, moet je bedenken dat Sant Antoni niet alleen een metrostation of een mooie markt is. De wijk is ontstaan rond een van de belangrijkste poorten van de stadsmuur van Barcelona, en die gastvrije sfeer is nog steeds intact. Volgens de historische archieven van de stad is het feest van Sant Antoni van oudsher een van de drukst bezochte feesten vanwege de band met het gilde van de veedrijvers, iets wat vandaag de dag symbolisch voortleeft, maar met dezelfde trots op het lidmaatschap.