Er is een plekje in het geheugen van veel Barcelonezen waar een wandeling over La Rambla en een bezoek aan La Boqueria betekende dat je de ingrediënten voor het avondeten kocht, het beste verse fruit uitkoos en een praatje maakte met je vaste winkelier. Om die buurtgevoel terug te brengen en de verschuiving naar een puur toeristische attractie tegen te gaan, hebben het stadsbestuur van Barcelona en het Gemeentelijk Instituut voor Markten een grondige transformatie in gang gezet. Het plan is bedoeld om de plek zijn oorspronkelijke karakter als lokale voedselmarkt terug te geven, door het aanbod van kant-en-klare maaltijden drastisch te verminderen en een fysieke renovatie aan te pakken die het complex moderniseert zonder dat het zijn deuren hoeft te sluiten.
De revolutie bij de kraampjes en in de gangpaden zal al heel snel merkbaar zijn. Na de zomer gaan de eerste werkzaamheden van start om de verlichting en de openbare toiletten te verbeteren, terwijl de nieuwe handelsregels, gesteund door de Vereniging van Verkopers, eind dit jaar aan de gemeenteraad worden voorgelegd, zodat de effecten ervan komende zomer zichtbaar zijn. Met een investering van 12 miljoen euro zal het project tussen 2027 en 2029 worden afgerond, met de meest ingrijpende werkzaamheden aan de structuur van de historische markt. Dit zal een keerpunt betekenen in de manier waarop de stad omgaat met haar beroemdste voedselmarkt.
Het einde van de lawine aan afhaalmaaltijden
Wie de laatste tijd door de markt heeft gelopen, heeft vast gemerkt dat het niet meer alleen gaat om het ontwijken van bakjes met gesneden fruit. De kraampjes staan steeds vaker vol met porties paella, patatas bravas, gefrituurde kip, pitabroodjes en zelfs schalen met churros met chocolade. Om deze situatie te keren, zorgen de nieuwe regels voor een duidelijk evenwicht: elke kraam moet 50% van het aanbod besteden aan traditionele en verse producten, en de andere 50% aan kant-en-klare producten.
Deze regel geldt voor alle sectoren, van de viskraam tot het fruit, en van het vlees tot de peulvruchten. Màxim López, directeur van het Instituut voor Markten, heeft uitgelegd dat het doel is om een „mix, een dubbele activiteit“ te behouden: verse en lokale producten, maar ook bewerkte producten die elke markt aan de buurtbewoners aanbiedt. De regel zal streng zijn voor kraampjes die zich uitsluitend richten op afhaalmaaltijden; van hen wordt verwacht dat ze producten aanbieden die bij hun specialiteit horen.
De lokale trots terugwinnen
Het uiteindelijke doel is niets anders dan weer in het goede boekje te komen bij de lokale bewoners. Raquel Gil, wethouder, heeft benadrukt dat het de bedoeling is „het verhaal en het beeld dat de stad van La Boqueria heeft te veranderen, en de negatieve geluiden om te buigen naar positieve“. Deze koerswijziging kan rekenen op de steun van degenen die de markt dagelijks tot leven brengen, want de regels kregen afgelopen zomer 90% steun van de marktkramers.
Naast wat er verkocht wordt, moet er ook aandacht worden besteed aan de inrichting. De eerste ingrepen na de vakantie richten zich op de logistieke zone en de nieuwe openbare toiletten, en er wordt ook begonnen met het ontwerpen van de renovatie van het beroemde „viseiland“.
Het grootste deel van de renovatie laat echter nog even op zich wachten. Tussen 2027 en 2029 worden de meest delicate werkzaamheden uitgevoerd, zoals het verwijderen en vervangen van de historische Uralita-overkapping, evenals het verstevigen van de hele structuur van de markt. In deze laatste fase krijgt ook de ingang aan de Plaza de la Gardunya een opknapbeurt; een ingang die het stadsbestuur heel belangrijk vindt, omdat die het meest wordt gebruikt door de buurtbewoners. En om kopers en verkopers gerust te stellen, hebben de verantwoordelijken beloofd dat de werkzaamheden zo worden georganiseerd dat de markt nooit helemaal dichtgaat.
