Dat het noorden van Catalonië enkele van de mooiste en meest unieke natuurlandschappen van het land heeft, is algemeen bekend, maar wat velen niet weten, is dat sommige van deze plekken verhalen over ons verleden vertellen die nog indrukwekkender zijn dan het uitzicht.
Het Nationaal Park Aigüestortes i Estany de Sant Maurici is een enorm juweel met meer dan 200 verschillende meren, omringd door rotswanden van bijna 3.000 meter hoog en de meanders ( aigüestortes) die deze plek zo kenmerken. Een combinatie van factoren die zo uitzonderlijk is dat het een van de best bewaarde natuurgebieden van heel Europa is, met meer dan 14.000 hectare beschermd gebied.
Maar als er één ding is dat dit park tot een unieke plek maakt, dan is het wel de oorsprong ervan: de rivieren, meren en watervallen zijn ontstaan uit gletsjers die na de laatste ijstijd, zo’n 15.000 jaar geleden, volledig zijn gesmolten, en die het landschap zijn vorm hebben gegeven.
Een bestemming om sterren te kijken en inheemse diersoorten te spotten
Al deze omstandigheden maken dit nationaal park tot een must voor natuurliefhebbers, want je kunt er inheemse soorten spotten die alleen in dit gebied voorkomen. De Pyrenese gemzen, de Pyrenese watersalamander, de Pyrenese desman of de beroemde steenarend zijn maar een paar van de meest opvallende soorten.
Maar als je niet zo bedreven bent in vogels spotten, is er een andere, eenvoudigere manier om van het landschap te genieten. De UNESCO heeft het Nationaal Park Aigüestortes i Estany de Sant Maurici erkend als Starlight-reservaat en -toeristische bestemming, oftewel een van de beste plekken ter wereld om naar de sterren te kijken. Door de hoogte, de ligging en het gebrek aan lichtvervuiling kun je vanaf elke plek in het reservaat de sterrenhemel makkelijk zien.
Nederzettingen van meer dan 10.000 jaar geleden
Als je avontuurlijke geest de overhand krijgt of als je fan bent van Indiana Jones: de afgelopen decennia hebben verschillende teams van archeologen het gebied onderzocht en nederzettingen gevonden die meer dan 10 millennia oud zijn.
Het zijn echter geen plekken die makkelijk te bezoeken zijn. Het gaat om bouwwerken en nederzettingen in de open lucht, sommige in natuurlijke grotten en andere veel recenter. Je kunt ze zien als je de exacte locatie vindt, maar ze zijn niet ingericht als museum en ook niet aangegeven voor wandelaars.
Raften en canyoning op de rivier de Noguera Pallaresa
Voor wie op zoek is naar een wat intensiever en leuker uitje: in hetzelfde nationale park zijn er bedrijven die veel extremere activiteiten en watersporten aanbieden, die alleen in een omgeving als deze mogelijk zijn. Voor een heel betaalbare prijs kun je met het hele gezin genieten van een dagje raften op de rivier de Noguera Pallaresa, of je kunt kennismaken met canyoning door verschillende kloven en ravijnen af te dalen die je bij deze rivier en haar zijrivieren vindt.
