De hemel boven Catalonië maakt zich op voor een unieke astronomische dag die zich pas over meer dan 150 jaar weer zal voordoen, en biedt bovendien perfecte omstandigheden om te genieten van de beroemdste meteorenregen van de zomer.
De zomerhemel trakteert ons meestal op avonden om nooit te vergeten, maar die van 12 augustus belooft op een heel bijzondere manier in ieders geheugen gegrift te blijven. Na de langverwachte totale zonsverduistering die het daglicht in Catalonië zal veranderen, nodigt de hemel je uit om naar boven te blijven kijken voor het hoogtepunt van de traditionele Tranen van Sint-Laurentius, wat zorgt voor een werkelijk uniek dubbel astronomisch spektakel.
Zowel de inwoners van Barcelona als nieuwsgierigen uit de hele regio hebben dit jaar droomomstandigheden om de Perseïden te bekijken. Juist dankzij de uitlijning tussen de aarde, de maan en de zon – die de zonsverduistering overdag veroorzaakt – kunnen we genieten van een volkomen nieuwe maan; de maan blijft de hele nacht onder de horizon, waardoor het grote obstakel van het maanlicht wegvalt. Met als enige zorg of de wolken je niet in de weg zitten, is het toneel klaar voor een van de helderste waarnemingen sinds tijden.
Het geheim van een maanloze hemel
Het grote nieuws van dit jaar voor jagers op vallende sterren is de duisternis. Meestal, als de Tranen van Sint-Laurentius samenvallen met volle maan of heel heldere nachten, gaat een groot deel van het spektakel verloren in de schittering van de hemel. Op 12 augustus, nadat de maan overdag de zon heeft verduisterd, laat ze ons een onverslaanbaar zwart doek achter waarop je wel 100 meteoren per uur kunt zien.
Hoewel we ze vallende sterren noemen, zijn de Perseïden eigenlijk de kleine stof- en zanddeeltjes die de komeet 109P/Swift-Tuttle op zijn weg achterlaat. Als onze planeet tijdens haar reis rond de zon de baan van deze komeet doorkruist, botsen die minuscule deeltjes tegen de lagen van de aardatmosfeer en verbranden ze, waardoor ze die heldere sporen tekenen die de duisternis doorklieven. Hoewel de meteorenregen al dagen aan de gang is en nog tot 24 augustus duurt, vindt de grote piek in de activiteit plaats in de vroege ochtend van 12 op 13 augustus, precies als afsluiting van de zonsverduistering.
Waar moet je kijken en hoe bereid je je voor?
Om van dit moment te genieten hoef je geen telescopen, verrekijkers of, laat staan, beschermbrillen mee te slepen zoals bij de zonsverduistering. Het beste advies is om gewoon op de grond te gaan liggen of een lekker matje mee te nemen, zodat je een panoramisch en verticaal uitzicht op de sterrenhemel hebt, zonder je nek te overbelasten en zonder details te missen.
Om de meteoren te spotten, moet je je blik naar het noordoosten richten, op zoek naar het sterrenbeeld Perseus. Als je vroeg in de avond naar buiten gaat, moet je dicht bij de horizon zoeken. Naarmate de nacht vordert, zal het punt van herkomst steeds hoger aan de hemel komen te staan, totdat het bijna boven je hoofd hangt voordat de dageraad aanbreekt.
Toevluchtsoorden in het donker: ontsnappen aan de lichten van Barcelona
Zoals altijd is de lichtvervuiling in Barcelona en de omliggende regio de grootste vijand van de sterrenkijkers. Om de Perseïden in al hun pracht te zien, moet je naar donkere gebieden trekken.
In Catalonië staan de sterrenwacht van Montsec, de gemeente Albanyà en het Nationaal Park Aigüestortes i Estany de Sant Maurici bovenaan de lijst met beste plekken. Maar als je iets dichter bij de stad zoekt, zijn het Garraf-gebergte en de Ordal-streek echte aanraders op korte afstand. Iets verder weg, maar net zo de moeite waard, zijn de natuurparken van Montserrat, Sant Llorenç del Munt i l’Obac en de Montseny.
Maar let op: als je van plan bent om een dubbelslag te slaan en zowel de totale zonsverduistering ’s middags als de Perseïden ’s avonds te zien, moet je de kaart goed bestuderen: de strook waar de zonsverduistering volledig is, ligt alleen ten zuiden van de lijn die Lleida en Vilanova i la Geltrú met elkaar verbindt. Dat is het gebied waar je, in minder dan 24 uur, twee van de meest adembenemende verschijnselen kunt meemaken die de hemel te bieden heeft.
