Als iemand ons een paar jaar geleden had verteld dat we niet naar de Zwitserse Alpen of de meest afgelegen bergtoppen van Japan hoefden te gaan om een van de grootste sneeuwophopingen ter wereld te vinden, maar dat we gewoon de auto konden pakken en naar Pallars Sobirà konden rijden, hadden we waarschijnlijk de GPS gecontroleerd. Maar deze winter van 2026 heeft besloten alle verwachtingen te overtreffen. Port Ainé is officieel uitgeroepen tot het op drie na sneeuwrijkste skigebied ter wereld, een duizelingwekkend cijfer dat dit resort in de Pyreneeën van Lleida op de wereldkaart van het skiën zet.
Op dit moment ligt er op de hoge toppen van het skigebied een witte deken van 330 tot 381 centimeter dik. Om dit in perspectief te plaatsen: het skigebied wordt alleen voorafgegaan door giganten als Glacier 3000 in Zwitserland, dat de wereldranglijst aanvoert met een maximum van 481 centimeter, en de Japanse skigebieden Niseko en Daisetsuzan Kurodake, die bekend staan om de grootste sneeuwval in de Stille Oceaan. Op nationaal niveau is het verschil enorm: terwijl Port Ainé meer dan drie meter sneeuw heeft, heeft Baqueira Beret ongeveer 170 centimeter en Port del Comte 230 centimeter.
Een record van twee decennia onder de poedersneeuw
Dit is geen toeval, maar komt door een reeks stormen, met de recente storm Harry voorop, die voor constante sneeuwval op relatief lage hoogtes heeft gezorgd. De medewerkers van het skigebied, die deze dagen extra hun best doen om de skiliften draaiende te houden en de pistes veilig te houden, zeggen dat ze al twintig jaar niet meer zo’n goed seizoen hebben gehad. De kwaliteit van de sneeuw is volgens de experts super, een poedersneeuw die erg gewaardeerd wordt door skiërs, maar die wel extra voorzichtigheid vereist.
Gemma Tost, commercieel verantwoordelijke van Port Ainé, wijst erop dat dit witte paradijs bepaalde logistieke uitdagingen met zich meebrengt. Om er te komen vanuit plaatsen als Rialp of Roni moet je vanaf 600 meter hoogte sneeuwkettingen of speciale banden gebruiken, omdat er altijd ijs en sneeuw op de weg ligt. Bovendien zijn er door het gewicht van de sneeuw een paar bomen omgevallen op de toegangswegen, wat laat zien hoe heftig deze winter is.
Ondanks de operationele moeilijkheden die kunnen leiden tot tijdelijke sluitingen vanwege lawinegevaar, blijft het skigebied een favoriete bestemming voor mensen die op zoek zijn naar een winter als op een ansichtkaart. Aangezien de weersvoorspellingen aangeven dat het de komende dagen zal blijven sneeuwen, is het zeer waarschijnlijk dat Port Ainé verder zal stijgen in de ranglijst en, wie weet, aan het einde van het seizoen oog in oog zal staan met het wereldpodium.
Hoe kom je vanuit Barcelona in dit witte paradijs?
Voor wie al op zoek is naar een sneeuwbril: de reis vanuit Barcelona duurt meestal ongeveer drieënhalf uur met de auto. De meest gebruikelijke route loopt via de A-2 naar Cervera, waarna je de C-13 neemt in de richting van Balaguer en Tremp tot je in Sort aankomt. Als je liever niet met de auto gaat, kun je de trein naar Lleida nemen en dan de bus (ALSA) naar Esterri d’Àneu, die vlakbij het station stopt, maar dan duurt de reis wel meer dan vijf uur. Hoe dan ook, met meer dan drie meter sneeuw in het vooruitzicht lijkt de reis meer dan de moeite waard.
Ondanks de operationele problemen die kunnen leiden tot tijdelijke sluitingen vanwege lawinegevaar, blijft het skigebied een favoriete bestemming voor mensen die op zoek zijn naar een winter als op een ansichtkaart. Aangezien de weersvoorspellingen aangeven dat het de komende dagen zal blijven sneeuwen, is het zeer waarschijnlijk dat Port Ainé verder zal stijgen in de ranglijst en, wie weet, het seizoen zal eindigen met een plek op het wereldpodium.