De toekomst van de luchthaven Barcelona-El Prat blijft een van de neteligste kwesties in de Catalaanse politiek, vooral vanwege de milieueffecten die de verlenging van de start- en landingsbaan in het beschermde natuurgebied La Ricarda met zich mee zou brengen. Toch heeft Aena besloten niet te wachten tot het institutionele en milieuconflict is opgelost om actie te ondernemen. De luchthavenbeheerder heeft een investering van meer dan 110 miljoen euro aangekondigd voor een reeks structurele renovaties die dit jaar nog van start gaan en tot 2028 zullen duren.
Deze werkzaamheden betekenen technisch gezien geen uitbreiding van de capaciteit van de luchthaven, aangezien het aantal vluchten per uur gelijk blijft, maar ze houden wel een ingrijpende aanpassing van de huidige infrastructuur in. Het doel van de luchthavenleiding is om de taxietijden van vliegtuigen te verkorten en daarmee ook de uitstoot op de grond, hoewel het achterliggende doel nog steeds is om de weg vrij te maken voor mogelijke toekomstige groei, mocht de Europese Unie de uitbreidingsplannen uiteindelijk goedkeuren.
Zestig dagen sluiting van de landingsbaan aan zee
Het technisch meest omvangrijke project is de vernieuwing van het wegdek van baan 06R-24L, de baan die het dichtst bij de kust ligt. Na 21 jaar intensief gebruik schrijven de luchtvaartvoorschriften om veiligheidsredenen een volledige herbestrating voor. Hierdoor moet deze baan 50 tot 60 dagen worden gesloten, waarschijnlijk in de wintermaanden van 2027 of 2028, om de impact op het hoogseizoen zo klein mogelijk te houden.
Door deze tijdelijke sluiting zullen luchtvaartmaatschappijen hun vluchtaanbod moeten inkrimpen en de hele luchthavenoperatie moeten reorganiseren. Volgens de technische details van Aena omvat het project ook de aanleg van nieuwe snelle uitrijstroken en de herinrichting van de wachtbanen. De strategie is dat, mocht de omstreden verlenging van deze baan met 500 meter uiteindelijk worden goedgekeurd, tweederde van het baanoppervlak dan al gemoderniseerd is.
Opknapbeurt voor Terminal 2 en de nachtlandingsbaan
Naast de hoofdbanen staat ook Terminal 2 op de renovatielijst, met een aanbesteding van 65,2 miljoen euro. Hoewel het grootste deel van het internationale verkeer zich in T1 concentreert, blijft T2 een belangrijk knooppunt voor de budgetmaatschappijen en zijn de faciliteiten daar al jaren toe aan een opknapbeurt.
Daarnaast gaat er 3,1 miljoen euro naar het verbeteren van de dwarsbaan, die meestal ’s nachts (van 23.00 tot 07.00 uur) wordt gebruikt om de geluidsoverlast voor de omwonenden te verminderen. Hier wordt een nieuwe snelle uitrit aangelegd om te voorkomen dat vliegtuigen te lange routes over het platform moeten afleggen om bij hun parkeerplaatsen te komen.
Terwijl deze werkzaamheden vorderen, bevindt het daadwerkelijke uitbreidingsproject, dat rechtstreeks gevolgen heeft voor het moerasgebied van La Ricarda, zich nog steeds in de openbare inspraakfase in afwachting van de milieueffectrapportage. Aena versnelt het onderhoud van wat het al heeft, maar de fundamentele discussie over de vraag of het stadsmodel een nog grotere luchthaven moet omvatten, is nog lang niet afgerond.
