We hebben onze jas nog maar net opgeborgen en kijken nu al met een scheef oog naar de ventilator. Wat we de afgelopen dagen hebben meegemaakt, met temperaturen boven de 30 graden midden in het vroege voorjaar, is niet zomaar een anekdote om over te praten in de rij bij de supermarkt, maar de trailer van een film die veelbelovend is. De schuld voor deze vervroegde ‘première’ ligt bij een oude bekende uit de meteorologie die dit jaar terugkeert met extra kracht: het El Niño-fenomeen, dat door experts al ‘Superniño’ wordt genoemd vanwege zijn ongekende kracht in de wateren van de Stille Oceaan.
Deze temperatuurafwijking, die duizenden kilometers van onze stranden ontstaat, werkt als een gigantische dominostenen. Wanneer het water in de zuidelijke Stille Oceaan drastisch opwarmt, verstoort dat uiteindelijk de atmosferische circulatie wereldwijd. Het resultaat voor ons is meestal een open snelweg voor Afrikaanse luchtmassa’s om zich zonder toestemming over het schiereiland te verspreiden, waardoor onze straten veranderen in een echte smeltkroes waar het asfalt bij elke stap lijkt te smelten.
Een domino-effect dat zijn oorsprong vindt in de Stille Oceaan
Zoals ze bij Cadena Ser uitleggen, duurt het een paar maanden voordat de omstandigheden die zich in de Stille Oceaan ontwikkelen, doorwerken in het Europese klimaat. Aangezien deze opwarming nu al een ongekende kracht vertoont, geven de modellen aan dat de hittepiek precies zal samenvallen met de middenmaanden van de zomer. Het is niet alleen dat het warm gaat worden, maar er wordt ook verwacht dat het hogedrukgebied zich langdurig zal vestigen, waardoor elke instroom van frisse lucht wordt geblokkeerd.
Volgens gegevens van de AEMET en diverse Europese voorspellingscentra is de kans dat deze zomer tot de 20% warmste ooit behoort extreem groot. Door de opwarming van de aarde komen deze episodes niet alleen vaker voor, maar wordt El Niño ook veel onstabieler en extremer, waardoor het moeilijker wordt om te voorspellen of we te maken krijgen met een aanhoudende droogte of met plotselinge, hevige stormen na de hittegolven.
De Cantabrische kust als laatste hoop
Op deze kaart, die intens rood gekleurd is, lijkt er echter een klein sprankje hoop te zijn (of in ieder geval wat adembare lucht). De windpatronen die deze ‘Superniño’ meestal met zich meebrengt, bevorderen de vorming van hogedrukgebieden die, op bepaalde plekken, noordenwind naar de Cantabrische kust sturen. Dit betekent dat terwijl de rest van Spanje wanhopig op zoek is naar schaduw, de inwoners en bezoekers van het noorden kunnen genieten van een flinke verkoeling, en zo gespaard blijven van de verstikkende hitte die het Middellandse Zeegebied en het midden van het schiereiland teistert.
Als de trend zich doorzet, zal de vakantie-uittocht naar het noorden niet alleen een kwestie van landschap zijn, maar van puur klimatologisch overleven. Naarmate het fenomeen zich verder ontwikkelt, raden experts aan om de updates in de gaten te houden, hoewel alles erop wijst dat dit jaar, meer dan ooit, hydratatie en het zoeken van beschutting tegen de noordenwind de sleutel zullen zijn om een zomer te overleven die ons geen respijt lijkt te gunnen.
