Het asfalt van de stad leek afgelopen woensdag te zweven onder een meedogenloze zon, op een dag waarop de lucht benauwd werd en je op de hoeken van de straten nauwelijks wat verkoeling kon vinden. Dat was geen subjectieve indruk van de bewoners: Catalonië beleefde de zwaarste dag van de huidige hittegolf, met een ware lawine aan absolute records op de thermometers, die ongekende waarden lieten zien van de kust bij Barcelona tot aan het Ebro-gebied.
Gezien deze uitzonderlijke situatie op 8 juli heeft de Servei Meteorològic de Catalunya besloten de hittewaarschuwing te verlengen tot volgende week. Hoewel het Staatsweerkundig Agentschap verwacht dat de algemene hittegolf op nationaal niveau deze donderdag voorbij is, blijft de extreme hitte in de Catalaanse regio’s aanhouden na een heel korte temperatuurdaling, waarna de hitte tegen zondag weer flink zal toenemen.
Meer dan een eeuw geschiedenis achter zich gelaten op de Tibidabo
De stad Barcelona beleefde een historisch moment op klimatologisch gebied door 40,9 ºC te registreren bij het handmatige meetstation van het Observatori Fabra, waarmee het vorige record van 40 ºC, dat op 30 juli 2024 was gevestigd, met bijna een graad werd overtroffen . Het automatische meetstation van hetzelfde observatorium kwam daar heel dicht bij in de buurt, met een verstikkende 40,7 ºC op woensdagmiddag.
Dit deel van de Tibidabo is een echte klimatologische schat met een historische reeks van 112 jaar, waarvan de metingen in 1914 begonnen. Voor Javier Martín Vide, directeur van het Observatori Fabra, is het feit dat zo’n oud record twee keer is verbroken in een periode van slechts twee jaar een zorgwekkend gegeven dat, zoals hij uitlegde, de hele samenleving tot nadenken zou moeten aanzetten.
Een kaart met records van de kust tot aan de Ebro
De Catalaanse hoofdstad stond niet alleen in deze stijging van het kwik. Het warmste punt van heel Catalonië lag in Vinebre, in de Ribera d’Ebre, waar de thermometers opliepen tot 44,1 ºC, waarmee de 43,8 ºC van augustus vorig jaar werd overtroffen in een reeks metingen die in 1998 begon. Aleix Serra, meteoroloog bij de Servei Meteorològic de Catalunya (SMC), benadrukte dat het merendeel van deze nieuwe recordwaarden vooral in de kust- en voorlandgebieden werd gemeten, met name in regio’s als Barcelonès, Baix Llobregat, Garraf, Penedès, Tarragonès en Alt Camp.
De gegevens van meetstations die al meer dan een kwart eeuw actief zijn, bevestigen de omvang van deze hittegolf. In Ascó werd 42,3 ºC gemeten, terwijl Sant Pere de Ribes en Nulles allebei een maximum van 40,4 ºC noteerden. Vlak daarachter volgden Sant Martí Sarroca met 40,3 ºC, Constantí met 39,5 ºC, Vila-rodona met 39,3 ºC en Vilafranca del Penedès met 39 ºC. Zelfs aan de kust, zoals in Cunit, gaf de thermometer een ongebruikelijke 37,6 ºC aan.
Onuitstaanbare nachten en een waarschuwing die maar blijft duren
De hitte gaf geen moment rust toen de zon onderging, wat leidde tot wat technisch gezien een helse nacht wordt genoemd, omdat de minimumtemperatuur niet onder de 30 ºC daalde. Het meest extreme voorbeeld deed zich voor bij het meetstation Portbou-Coll dels Belitres, waar de minimumtemperatuur in de nacht van woensdag 31,9 ºC bedroeg, waarmee het de warmste nacht ooit in Catalonië werd. Dit cijfer overtreft het vorige nachtelijke record van het Observatori Fabra in Barcelona uit 2019 (31,2 ºC) en dat van het meetstation in Portbou zelf uit 2023 (30,3 ºC).
Gezien dit beeld houden de Catalaanse weerdiensten de waarschuwingen van kracht. Santi Segalà, hoofd Voorspelling bij de SMC, legde uit dat hoewel de hitte vrijdag en zaterdag in sommige gebieden iets zal afnemen, de kans dat de risicodrempels worden overschreden nog steeds bestaat, vooral in gebieden zoals Ponent. Segalà maakte duidelijk dat, aangezien het om een zo kortstondige temperatuurdaling gaat en de temperaturen zondag weer zullen stijgen, men ervan uitgaat dat het om dezelfde hittegolf gaat. De gebieden waar de hoogste temperaturen zullen blijven worden gemeten, zijn de Pla de Lleida, de regio’s rond de Ebro en verschillende plekken in Centraal-Catalonië.
De situatie in de rest van het land
Op nationaal niveau verklaart de Aemet deze tweede hittegolf van de zomer donderdag voor beëindigd, na vijf dagen, omdat de temperaturen in het zuidwesten van het schiereiland beginnen te dalen. Rubén del Campo, woordvoerder van het agentschap, waarschuwde echter dat in bijna de helft van Spanje de temperaturen boven de 35 ºC zullen blijven, en op zaterdag zelfs tussen de 38 ºC en 40 ºC in het midden en oosten van het schiereiland en op de Balearen.
Del Campo wees er ook op dat het risico op bosbranden de komende dagen in het grootste deel van het land op zeer hoog of extreem niveau zal blijven. Deze maand juli zet de trend van een extreem warme juni voort, en volgens de voorspellingen van de Aemet lijkt deze eerste helft van de maand op weg om de warmste te worden sinds het begin van de metingen in 1961, waarmee de records van 2015 en 2022 worden overtroffen. Als voorbeeld van deze algemene trend werd afgelopen dinsdag tijdens de San Fermín-feesten in Pamplona met 41,4 ºC de warmste dag ooit gemeten. Op dit moment geldt er voor Catalonië en negen andere autonome regio’s nog steeds een oranje waarschuwing vanwege temperaturen die in het binnenland en in riviervalleien nog steeds tussen de 39 ºC en 42 ºC zullen schommelen.
