Droom je van een spoorwegovergang die eruitziet als iets uit een alpenfilm, klimmend boven 2000 meter, geflankeerd door kliffen, tunnels en levendige turquoise meren? Je hoeft geen half continent over te steken om het te vinden. Het is maar een klein stukje van Barcelona: de Petit Train d’Artouste, verborgen in de Franse Pyreneeën.
Deze trein, nu een van de spannendste excursies in de omgeving, heeft een fascinerende geschiedenis.Hij ontstond in de jaren 1920, niet voor ontspanning, maar als cruciale bouwlijn om het transport van materiaal en personeel voor de bouw van een grote stuwdam te vergemakkelijken. Nu biedt deze voormalige industriële route een ongeëvenaarde panoramische tocht, die wordt beschouwd als een van de meest indrukwekkende ervaringen in het hele massief van de Pyreneeën.
Aan boord wacht je een reis van iets meer dan een uur, die je hoog in de lucht brengt. De trein brengt je letterlijk naar de top van de bergen, met uitzichten die je gemakkelijk zou kunnen verwarren met Alpenlandschappen, maar met de echte smaak van de Pyreneeën.
Het avontuur begint in het Artouste-resort in de Franse Pyreneeën, op vier uur rijden van Barcelona. Als je op zoek bent naar de perfecte tijd om naar boven te gaan, is de ideale tijd de zomer of de eerste weken van de herfst. In deze tijd van het jaar is het weer stabieler en is de natuurlijke omgeving op zijn mooist. Een belangrijke opmerking: gezien het succes zijn de kaartjes vaak uitverkocht, dus van tevoren reserveren is de sleutel om je plaats veilig te stellen.
Hoe kom je er
De meest praktische manier is met de auto: vanuit Barcelona moet je de grens oversteken via de Somport-tunnel of de Portalet-pas en verder rijden naar het station Artouste. Een andere optie is om met de trein naar Pau of Lourdes te gaan en vanaf daar met de bus of huurauto verder te rijden naar het beginpunt.
Wat te doen in de buurt
Terwijl je daar bent, zijn er naast de treinreis zelf nog genoeg andere verrassingen. Vlakbij ligt het Lac d’Artouste, een meer met turquoise water dat je na een korte wandeling kunt bereiken en dat de meest iconische bezienswaardigheid in de omgeving is. De Ossau Vallei is ook een stop waard: kleine dorpjes zoals Laruns bewaren de essentie van het leven in de bergen en zijn de perfecte plek om lokale kazen en gerechten te proeven.
Als je op zoek bent naar ontspanning, dan bieden de kuuroorden van Eaux-Bonnes en Eaux-Chaudes thermale wateren in het hart van de natuur, en voor de actievelingen biedt het Nationaal Park van de Pyreneeën eindeloze wandelpaden met adembenemende uitzichten. Je kunt zelfs een bezoek brengen aan de legendarische Col d’Aubisque, een legendarische pas in de Tour de France, of het nabijgelegen Pau, met zijn kasteel en statige tuinen.