De tijd van sociale media zoals we die kenden is voorbij, in ieder geval voor de jongsten in huis. De centrale regering heeft besloten om een krachtig statement te maken door een maatregel aan te kondigen die de regels van het spel belooft te veranderen: een verbod op toegang tot sociale media voor kinderen onder de 16 jaar.
Tijdens zijn toespraak op de World Government Summit in Dubai was president Pedro Sánchez duidelijk toen hij deze platforms een “mislukte staat” noemde waar desinformatie en haat de vrije loop hebben. Het gaat niet alleen om een intentieverklaring, maar om een wetgevingspakket dat binnenkort zal worden goedgekeurd om giganten als Instagram, TikTok of het controversiële Grok te verplichten om eindelijk effectieve systemen voor leeftijdsverificatie in te voeren.
Het einde van de straffeloosheid in de virtuele wereld
De maatregel komt niet alleen. De regering wil het probleem bij de wortel aanpakken door rechtstreeks degenen aan te wijzen die aan de touwtjes trekken. Vanaf nu kunnen de managers van de platforms wettelijk aansprakelijk worden gesteld voor overtredingen die op hun domeinen worden gepleegd als ze de illegale inhoud niet verwijderen. Dit is een belangrijke ommezwaai: de vrijheid van algoritmen zal niet langer een excuus zijn om pesten of manipulatie toe te staan.
In dit nieuwe plan worden het manipuleren van algoritmen en het versterken van haatberichten strafbaar. Om ervoor te zorgen dat dit niet alleen op papier blijft staan, komt er een systeem om de “haatvoetafdruk” te volgen en te laten zien welke sociale media de polarisatie in onze samenleving aanwakkeren.
In de voetsporen van onze buren
Spanje staat niet alleen in deze strijd. Met deze beslissing sluit het land zich aan bij de Europese trend die al door Frankrijk is ingezet, waar de regelgeving inzake digitale “ouderlijke toestemming” al tot heftige discussies heeft geleid. Bovendien sluiten we ons aan bij de Coalitie van Digitale Bereidwilligen, samen met vijf andere Europese landen. Het doel is duidelijk: een gemeenschappelijk front vormen om de regelgeving snel en vooral wereldwijd te maken, zodat platforms geen mazen in de wet kunnen vinden om de regels te omzeilen.
Deze juridische aanval zal ook de aandacht vestigen op de bescherming van de geestelijke gezondheid van minderjarigen. Verschillende studies van het Spaanse Agentschap voor Gegevensbescherming en pediatrische gezondheidsorganisaties waarschuwen al geruime tijd voor de effecten van het verslavende ontwerp van deze apps op hersenen die nog in ontwikkeling zijn. Door de leeftijdsgrens te verhogen naar 16 jaar, wordt getracht de openbare ruimte en de vrije tijd terug te geven aan een realiteit die minder gefilterd wordt door algoritmen en meer verbonden is met de tastbare wereld.