We zijn gefascineerd door het onmogelijke, door wat onze logica en onze manier van denken uitdaagt. Om precies die reden kunnen we onze ogen niet afhouden als we naar een goocheltruc of een natuurverschijnsel kijken dat onmogelijk lijkt.
In de streek Bages, iets meer dan een uur rijden van Barcelona, vind je zo’n plek. Omringd door een mooi dorpje dat ooit een van de machtigste van het schiereiland was, ligt de Zoutberg van Cardona, de enige berg ter wereld die groeit door de regen.
Een geologisch fenomeen dat ontstaat doordat, naarmate het water de oppervlaktelagen wegslijt, het zout (dat een lagere dichtheid heeft) naar de oppervlakte komt en de materialen die het bedekken doorbreekt. Een beetje zoals een bladerdeegtaart die openbarst en de slagroomvulling naar buiten komt.
Deze geologische formatie is niet alleen uitzonderlijk vanwege het opvallende chemische fenomeen waardoor hij bij elke regenbui ‘groeit’, maar ook omdat je de ondergrondse gangen van de oude mijn kunt bezoeken.
Hoewel je maar een stukje kunt zien van de meer dan 200 kilometer aan mijntunnels. Het is de moeite waard vanwege het onvergelijkbare landschap, vol met zoutstalactieten en -stalagmieten, en de bijzondere wanden, die opvallen door de roodachtige tinten en vormen waarmee ze zijn versierd. Kleuren die vooral goed tot hun recht komen inde „Sixtijnse Kapel“, de grootste en meest indrukwekkende kamer van het hele diapiro.
De mijn is in de jaren ’90 gesloten, maar de economische impact van de zoutmijnen gaat veel verder terug. De vindplaats werd al sinds het neolithicum geëxploiteerd en werd in de middeleeuwen een bijna onuitputtelijke bron van rijkdom, hoewel het pas in de vijftiende eeuw was dat het kasteel van Cardona werd gebouwd.
Een monument dat wordt beschouwd als een van de best bewaarde middeleeuwse kastelen van het hele land. En dat, na de restauratie- en onderhoudswerkzaamheden, ook dienst doet als viersterrenhotel. Dat betekent dat je van dit paleis niet alleen als toerist kunt genieten, maar ook als gast.
Een dorpje dat zo uit een film komt
Met zo’n decor is het moeilijk voor te stellen dat filmmakers en kunstenaars deze plek niet in het oog zouden krijgen: in Cardona werd een van de belangrijkste films uit de carrière van Orson Welles opgenomen, *The Chimes at Midnight*.
De legendarische regisseur was dol op het kasteel van Cardona en koos deze locatie, met name de collegiale kerk van Sant Vicenç, om het Engeland van de middeleeuwen na te bootsen. Welles, die ook in de film meespeelde, zei altijd dat dit zijn meesterwerk was en dat het enige probleem tijdens de opnames de winterkou was.
En dat is nou net nog een kenmerk van deze plek dat, in een zomer die zo heet is als deze, meer een voordeel dan een probleem is: in Cardona liggen de minimumtemperaturen in juli en augustus rond de 15 graden en het kan een geweldige optie zijn om even aan de hitte te ontsnappen.
Cardona is ook verbonden met de filmwereld dankzij zijn beroemdste inwoner: Berto Romero. De beroemde acteur, presentator en komiek komt uit dit dorpje, en zijn ouderlijk huis staat op sommige routes vermeld als bezienswaardigheid.
Openingstijden, prijzen en hoe je de Zoutberg en het kasteel van Cardona kunt bezoeken
Om je bezoek aan Cardona makkelijker te maken, is er een pakket met toegang tot beide bezienswaardigheden en flexibele openingstijden: de prijs is 21,50 euro per volwassene ( met korting voor gepensioneerden en kinderen, afhankelijk van hun leeftijd) en inclusief begeleiding door een gids.
Losse kaartjes voor de Zoutberg en het kasteel van Cardona kosten respectievelijk 12,75 en 8,75 euro. Voor het buitenterrein van het kasteel en de parkeerplaats heb je echter geen kaartje nodig; daar is de toegang op elk moment van de dag helemaal gratis.
Tot slot, als je Cardona bezoekt, mag je niet vertrekken zonder een paar van de lokale specialiteiten te proeven: de ‘vedella amb bolets’ of de ‘escudella i carn d’olla’ zijn gerechten die, hoewel ze meer bij de winter horen, zeker de moeite waard zijn om te proeven. De streek Bages heeft ook een aantal wijnen met een rijke traditie en hoge kwaliteit, dus we raden je aan om je maaltijd te combineren met een wijn met de DO Pla de Bages.
