Hi ha racons de Catalunya on el temps sembla haver-se aturat enmig de gruixades parets de pedra i el murmuri constant de l’aigua. Lluny de l’asfalt calent de la ciutat, en un entorn on la natura creix salvatge i acull més de mil espècies de plantes, hi ha una destinació que és un món de contrastos. És un lloc on la calor d’aquests mesos es combat millor submergint-se en paisatges verge i rius d’aigua cristal·lina sota el sol.
Parlem d’Arnes, un municipi de la província de Tarragona, a la Terra Alta, situat en un turó a la vora del riu Algars, just a la frontera amb Aragó. Envoltat pel Parc Natural dels Ports, aquest poble és l’escapada perfecta per a la temporada d’estiu gràcies a un doble atractiu: d’una banda, un nucli històric declarat Conjunt d’Interès Cultural, i de l’altra, una xarxa de basses naturals i cascades d’accés lliure que serveixen d’oasi per a aquells que busquen escapar del bullici de la vida urbana.
Un passeig per la història entre portals templaris
Passejar pel laberint de carrers empedrats d’Arnes és, literalment, com viatjar segles enrere. La seva atmosfera medieval està molt ben conservada, i destaquen quatre antigues portalades i les restes d’un castell que un cop va pertànyer als cavallers templaris. Curiosament, avui dia alguns dels antics murs d’obra de pedra tallada d’aquesta fortalesa s’han reutilitzat i formen part de les cases dels veïns. L’arquitectura religiosa també hi té un paper destacat, amb l’església barroca de Santa Magdalena, construïda el 1693 sobre les ruïnes d’una anterior església gòtica.
El cor cívic del poble batega al seu ajuntament, un dels primers edificis renaixentistes de Catalunya. Construït el 1584 per Joan Vilabona de Queretes, és una estructura imponent amb el seu mercat cobert, que fa de porxo, i una coberta coronada per cornises i gàrgoles. A l’interior acull el Centre d’Interpretació de la Mel, un viatge interactiu per la profunda tradició apícola de la regió. La visita als monuments de la ciutat es pot completar amb una visita al Molí de l’Oli antic, actualment centre d’informació del parc natural i espai per a exposicions temporals, i a la capella de Santa Madrona als afores, una església dels segles XV i XVI la història exacta de la qual es va perdre en les flames durant la Guerra Civil.
Un capbussó entre roques i cascades
Però si hi ha una cosa que atrau els visitants a l’estiu, són les espectaculars piscines naturals que es formen a la zona. A uns set quilòmetres del nucli urbà, el riu Algars alimenta el Toll del Vidre, una bassa d’aigua increïblement transparent amb una petita cascada d’entre tres i quatre metres. S’hi pot arribar amb cotxe per una carretera asfaltada fins a un aparcament habilitat i, des d’allà, baixar fàcilment uns quants graons fins a una zona rocosa ideal per estendre la tovallola.
Una altra opció inigualable als voltants del parc són els Estreps d’Arnes, un congost impressionant amb parets verticals esculpides pel riu Estrets. La ruta comença deixant el cotxe a l’aparcament de La Franqueta i, després d’un recorregut fàcil i gratificant, acaba en una altra fantàstica bassa natural d’aigua fresca apta per a banyar-s’hi (és important recordar que, tot i que veureu altres basses durant el camí, no es pot banyar-s’hi). Com que en cap dels dos indrets, situats al cor del camp, no hi ha cap mena de servei, caldrà que porteu provisions per a tot el dia i, sobretot, unes bones sabatilles d’aigua per gaudir de l’aigua amb seguretat.
