Ara que Bad Bunny ha convertit la bandera porto-riquenya en una icona mundial. Ara que el “Bad Bunny” utilitza la Super Bowl com a plataforma per celebrar la cultura llatina i sacsejar el racisme sistèmic. Ara que la gent als clubs nocturns de Barcelona balla amb la mateixa intensitat amb què canta els temes de Los Tyets, és el moment perfecte per repassar un capítol de la nostra història que sembla de ficció: hi va haver un temps, no fa gaire, en què podies creuar l’Atlàntic, demanar pa en català en una plaça caribenya i rebre una resposta com si fos el més natural del món.
Això no és una llegenda urbana ni una anècdota de bar. Puerto Rico i Catalunya comparteixen un cordó umbilical lingüístic i social que va sobreviure a milers de quilòmetres i que, fins i tot avui, explica qui governa l’illa i per què alguns dels seus racons ens semblen estranyament familiars.
La “illa lingüística” dels indianos: de Mayagüez a Barceloneta
La història comença al segle XIX. Mentre Barcelona enderrocava les seves muralles per créixer, milers de catalans i mallorquins van embarcar cap a Puerto Rico per explotar-lo, construint imperis basats en el sucre, el cafè i el transport marítim. Però a diferència d’altres migrants que es van integrar a la seva nova destinació, els catalans van formar una estructura social compacta i, sobretot, molt activa pel que fa a la llengua.
En ciutats com Ponce i Mayagüez (on fins i tot hi havia un veritable “barri català”), la llengua del carrer no era només l’espanyol amb accent caribeny. El català era la llengua dels negocis i de la confiança. La petjada que van deixar va ser tan profunda que el 1881 un industrial anomenat Bonós Llensa va fundar oficialment el municipi de Barceloneta. Sí, una petita rèplica de la nostra costa a les costes de l’Atlàntic, que es va crear per donar refugi als treballadors de les plantacions de la zona.
Prohibicions telefòniques i cognoms poderosos
El més curiós d’aquesta resistència cultural és que el català a Puerto Rico va sobreviure fins i tot a les pressions de la metròpoli. A finals del segle XIX, fins i tot hi va haver una prohibició oficial de parlar català per telèfon a l’illa, amb el pretext que els operadors governamentals no podien supervisar les converses si no entenien el que es deia. Tot i així, la comunitat va fer la vista grossa i va mantenir viva la llengua durant tres generacions consecutives.
Aquesta hegemonia no només era romàntica, sinó també econòmica. Famílies com els Rosselló, els Serra, els Barceló i els Defilló van formar una oligarquia que ha dominat la política porto-riquenya fins avui. Si fem els comptes, dels tretze governadors que l’illa ha tingut des que va començar a escollir-los democràticament el 1948, set tenen arrels catalanes directes. Des de Pedro Rosselló fins a Sila Calderón Serra (la família de la qual provenia d’Alaró), l’ADN de la Generalitat sembla que s’ha replicat al Palau de Santa Catalina de Sant Joan.
El violoncel que uneix Mayagüez amb El Vendrell
Fins i tot els mites culturals amb els quals ens sentim més connectats tenen arrel a Puerto Rico. Pocs recorden que Pilar Defilló, la mare de Pau Casals, va néixer a Mayagüez. Va ser aquesta connexió vital la que va portar el mestre, anys més tard, a exiliar-se i a establir-se a l’illa, creant un pont musical que va lligar per sempre els violoncels d’El Vendrell amb la brisa de les Antilles.
Avui, tot i que ja no se sent el català a les botigues d’Aguadilla, les seves empremtes romanen: en l’arquitectura dels antics molins de sucre, en els cognoms dels líders d’avui i, somiem, en una futura i improbable cançó de Bad Bunny (o com l’anomenem, el “conill dolent”).
Potser t’interessa: Concert de Bad Bunny a Barcelona: data confirmada i entrades a la venda