Barcelona heeft altijd een speciale aantrekkingskracht gehad op verhalen met een ziel, verhalen die eeuwenoude tradities combineren met absolute veerkracht, en het is niet voor niets dat het een van de oudste kerststallenmarkten ter wereld heeft. De laatste die zich in het hart van Gòtic heeft gevestigd is niet zomaar een commerciële opening, maar een reddingsboei die vanaf de andere kant van de Middellandse Zee wordt gelanceerd. Dit is Bethlehem Treasures, een winkel die al 150 jaar kerstfiguren maakt in Bethlehem en die voor het eerst in anderhalve eeuw een onderkomen buiten Palestina heeft moeten vinden om te kunnen overleven.
De situatie is delicaat, maar de wil is sterk. Anton Mickel, het gezicht achter deze saga van ambachtslieden, heeft een winkel opgezet op Carrer dels Escudellers 56 met een doel dat verder gaat dan alleen detailhandel: het levensonderhoud waarborgen van de 20 families die direct afhankelijk zijn van de werkplaats in Bethlehem. Nu het toerisme op een laag pitje staat en de oorspronkelijke winkel gesloten is vanwege het gewapende conflict, is Barcelona het toneel geworden van vreedzaam handgemaakt verzet.
Olijfhout en een knipoog naar de Catalaanse traditie
Wat de stukken van Bethlehem Treasures onderscheidt van alle andere kerstdecoraties die je tegenwoordig kunt vinden, zijn de ruwe materialen en het vakmanschap . Het overgrote deel van de artikelen is gesneden uit olijfhout, een boom die niet alleen een symbool van vrede is, maar ook het embleem van de Palestijnse identiteit. Als je de winkel binnenkomt, vertellen de geur van het hout en de zachtheid van de stukken, die variëren van klassieke kerststallen tot moderne gezichtsloze figuren, het verhaal van een ambacht dat van vader op zoon is doorgegeven.
Maar Mickel weet dat je om je te wortelen in Barcelona de lokale taal moet spreken, en niet alleen de taalkundige. In een oefening in culturele integratie biedt de winkel al kruizen en boomornamenten met “Bon Nadal” gravures. En let op, want de lokale geest heeft zich vastgezet: voor het volgende seizoen is de werkplaats al bezig met de creatie van caganers gesneden in olijfhout, waardoor de heilige iconografie van hun land versmelt met de puurste oneerbiedigheid van onze festiviteiten.
Een brug tussen gejumeleerde steden
Deze opening gebeurt niet in een vacuüm. De komst van dit familiebedrijf valt samen met een moment van bijzondere institutionele harmonie. Barcelona en Bethlehem hebben onlangs hun banden aangehaald door een samenwerkingsovereenkomst te ondertekenen, de tweede die de Catalaanse hoofdstad heeft getekend met een Palestijnse stad. Dit samenwerkingsverband is niet alleen gericht op politieke steun, maar ook op de bevordering van culturele en economische projecten om de humanitaire en economische crisis in het gebied te helpen verlichten.
Hoewel de winkel is ontstaan met de kerstcampagne, is het de bedoeling om de luiken het hele jaar door omhoog te houden en een vast punt van authentiek vakmanschap te worden in een gebied dat vaak verzadigd is met generieke souvenirs.