Het zou zoiets zijn als het wonder van de broden en de vissen: een brood met kabeljauw dat een familie die niets met horeca te maken heeft een week lang alles laat stoppen om een mobiele keuken van 200 vierkante meter op te zetten waar ze 1200 kilo kabeljauw verkopen in een broodje dat al 40 jaar een embleem van hun stad is.
We hebben het over de familie Barbena, die al sinds 1985 hun broodje kabeljauw verkoopt op de jaarmarkt van Mataró. Slechts tien dagen per jaar verkopen ze 6.000 broodjes van hun recept voor gebakken kabeljauw met een geheime tomatensaus die door hun grootvader is uitgevonden en die de familie Barbena vandaag de dag nog steeds op dezelfde manier bereidt.
Of toch bijna. Het recept voor de saus werd geperfectioneerd door Teresa Barbena, moeder van Robert, een van de broers die nu de zaak runt, en gepensioneerd psycholoog. Eenendertig jaar geleden perfectioneerde ze een saus die vijf uur lang wordt ingekookt en een pittig tintje heeft, waardoor dit broodje een instituut in Mataró is geworden.
Het broodje dat alle Mataronezen hebben geproefd.
Het moet de droom van elke hotelier zijn: een kenmerkend gerecht creëren dat een “must” is om te proberen in een stad. Dit is wat de Barbena sandwiches zijn geworden. Het verhaal begint in 1985. Jaume Barbena, de grootvader van Robert, had een kabeljauwkraam op de markt van Plaça de Cuba. Toen de gemeenteraad een gastronomische beurs voor de stad voorstelde, stelde hij voor om gepaneerde kabeljauwbroodjes te verkopen.
En hoewel het een gek idee leek, werkte het idee en vandaag, bijna vier decennia later, komen er nog steeds duizenden mensen naar de beurs van Mataró, de grootste van Catalonië, om hulde te brengen aan die waanzin die een gastronomisch icoon is geworden.
Daar, in een 200 vierkante meter grote tent, wordt een gebakken kabeljauw met bloem bestreken en gebakken in zonnebloemolie, geserveerd in knapperig zelfgebakken brood en overgoten met de legendarische tomatensaus.
Waar probeer je het legendarische broodje kabeljauw uit Mataró?
Sinds het broodje wordt geserveerd, onderbreekt de familie Barbena elk jaar in mei 10 dagen lang hun hele leven om deze erfenis levend te houden. Robert is brandweerman in Barcelona, zijn broer geluidstechnicus en Teresa is gepensioneerd psycholoog. Maar elk jaar, in de lente, worden ze een perfect synchroon orkest dat tot 800 broodjes per dag serveert. Broodje en olijven, 15 euro.
De tent, open van 18.30 tot 23.00 uur, is een echte veldkeuken die 20 arbeiders nodig heeft en logistiek die maandenlang wordt voorbereid, opgeslagen in het oude pakhuis van de grootvader, dat de rest van het jaar gesloten is. Er is geen Barbena-restaurant. Er is geen bezorgversie. Er is alleen dit vluchtige moment waarop de familie Barbena de tijd stilzet om alle matarijnen die jaar na jaar terugkomen om hetzelfde broodje te proeven dat ze de afgelopen 40 jaar slechts 10 jaar per jaar hebben geproefd, terug in de tijd te laten reizen.