[Update om 11.30 uur.]
De vlam die door het gaslek op de Plaza de Sants was ontstaan, is uiteindelijk kort voor 11.30 uur geblust, nadat hij twaalf uur lang had gebrand. Zoals Albert Ventosa, de commandant van de brandweer van Barcelona, uitlegde, werd ervoor gekozen om de brand gecontroleerd te laten branden, omdat een voortijdige bluspoging een veel groter risico voor de omgeving zou hebben betekend. Deze beslissing was ingegeven door de complexiteit van het stedelijke gasdistributienetwerk, waardoor de hulpdiensten de nodige tijd nodig hadden om de vier getroffen leidingen af te sluiten door er ballonnen in te brengen – een onmisbare stap om de brand volledig veilig te kunnen blussen.
Nu de vlammen gedoofd zijn, richten de inspanningen zich nu op het verwijderen van de boormachine die bij het incident betrokken was; die staat onstabiel en ligt een meter diep begraven. Voor deze delicate klus is een zware kraan nodig, die naar verwachting donderdagmiddag nog arriveert. De autoriteiten vertrouwen erop dat, zodra deze bergingswerkzaamheden zijn afgerond, de normale situatie in de getroffen straten weer volledig kan worden hersteld en het verkeer tegen het einde van de middag of in de loop van de nacht weer kan worden vrijgegeven.
[10.30 uur.]
De gebruikelijke drukte op de Carretera de Sants, die constante stroom van buurtbewoners en winkels die het dagelijkse ritme van de wijk bepaalt, begon vandaag in een ongewoon licht. Een gasexplosie bij de metro-ingangen op het Plaza de Sants heeft acht werknemers gewond achtergelaten en een enorme vuurzee veroorzaakt die, op deze donderdagochtend, nog steeds brandt in het zicht van een groot deel van de buurt.
Het begon allemaal woensdagmiddag, toen er per ongeluk een leiding barstte tijdens de geplande werkzaamheden om het station toegankelijk te maken. Rond tien uur ’s avonds, terwijl de werklieden en hulpdiensten probeerden het lek af te sluiten, vond de explosie plaats. Door de directe gevolgen van deze explosie is het gebied nu afgezet, met een brand die tot aan de hoogte van de derde verdieping reikt en waardoor het verkeer rond dit knooppunt van de stad helemaal opnieuw moet worden georganiseerd.
Hoe ingewikkeld het was om de brand te blussen
Negen eenheden van de brandweer van Barcelona zijn nog steeds ter plaatse en richten zich vooral op het in bedwang houden van de vlammen, die van veraf zichtbaar zijn. De grootste uitdaging voor de hulpdiensten is dat ze de brand niet zomaar kunnen blussen. Clara Latorre, dienstdoende commandant van de brandweer, heeft de situatie duidelijk uitgelegd aan Betevé: „Zolang we de gasstroom niet hebben gestopt, kunnen we de vlam niet blussen.”
De operatie is technisch gezien complex omdat de gastoevoer op verschillende punten in het distributienet moet worden afgesloten. Gezien deze situatie houdt de Guàrdia Urbana de veiligheidszone in stand en is het voorwaarschuwingssysteem van Procicat geactiveerd om de risico’s te beheersen.
De gewonden door de explosie zijn de monteurs die op straat aan het werk waren om het oorspronkelijke lek te verhelpen. Nadat ze ter plaatse waren behandeld, zijn ze door verschillende ambulances naar verschillendeziekenhuizen gebracht. De laatste medische balans bevestigt dat twee van hen in ernstige toestand verkeren en twee anderen minder ernstig gewond zijn; ze zijn allemaal overgebracht naar het Vall d’Hebron-ziekenhuis. Het Hospital Clínic heeft op zijn beurt één minder ernstig gewonde en drie lichtgewonden opgevangen.
Verkeershinder in de wijk
Door dit spectaculaire incident moest de Carretera de Sants tussen de straten Cros en Olzinelles volledig worden afgesloten; deze blijft ook voor het verkeer gesloten. Hoewel de indrukwekkende vuurkolom de straat domineert, rijdt metrolijn L5 gewoon door bij het station Plaça de Sants, al is de toegang via de Galileustraat wel afgesloten, waardoor je via het plein zelf naar binnen moet.
Het openbaar vervoer heeft het zwaar te verduren. De pendelbus die het stuk van de L1 vervangt waar werkzaamheden plaatsvinden, vertrekt vanaf Plaça Espanya, maar kan nu niet meer bij Sants stoppen. Daarnaast hebben de buslijnen D20, H10, V5, 52 en 78 hun route moeten omleiden om het getroffen stuk te vermijden.
De oorzaak: de langverwachte toegankelijkheid van de metro
De problemen begonnen eigenlijkal woensdagmiddag. Door het eerste gaslek moesten al verschillende lokale winkels worden ontruimd enmoest de straat tussen Olzinelles en Jocs Florals worden afgesloten om de veiligheid van de buurtbewoners te garanderen.
Het incident vond plaats tijdens bouwwerkzaamheden waar de buurt al lang om had gevraagd en die afgelopen februari van start gingen. Het station Plaza de Sants is een van de weinige stations in Barcelona die nog niet is aangepast voor mensen met een mobiliteitsbeperking. De werkzaamheden waarbij de leiding brak, zijn bedoeld om drie liften te installeren die het plein met het voorperron en de hal met elk van de perrons gaan verbinden.
