Nu Bad Bunny de vlag van Puerto Rico tot een wereldwijd icoon heeft gemaakt. Nu de “Conejo Malo” de Super Bowl gebruikt om het Latijns-Amerikaanse karakter te benadrukken en het structurele racisme aan te pakken. Nu in de clubs van Barcelona net zo intens wordt gedanst als er naar de Tyets wordt gezongen, is het perfecte moment om een stukje van onze geschiedenis op te halen dat klinkt als een verhaal: er was een tijd, nog niet zo lang geleden, dat je de oceaan kon oversteken, op een Caribisch plein in het Catalaans om brood kon vragen en dat ze je heel normaal antwoordden.
Het is geen stadslegende of een anekdote uit een bar. Puerto Rico en Catalonië delen een taalkundige en sociale navelstreng die duizenden kilometers heeft overleefd en die nog steeds verklaart wie er op het eiland de baas is en waarom sommige plekjes ons zo vreemd vertrouwd voorkomen.
Het “taaleiland” van de Indianos: van Mayagüez naar Barceloneta
Het verhaal begint in de 19e eeuw. Terwijl Barcelona zijn muren afbrak om te groeien, vertrokken duizenden Catalanen en Mallorquijnen naar Puerto Rico om daar hun fortuin te maken met suiker, koffie en scheepvaart. Maar in tegenstelling tot andere migranten die opgingen in hun nieuwe bestemming, vormden de Catalanen een hechte sociale groep en waren ze vooral heel luidruchtig in hun taalgebruik.
In steden als Ponce of Mayagüez (waar zelfs een echte “Catalaanse wijk” ontstond) was de taal op straat niet alleen Spaans met een Caribisch accent. Het Catalaans was de taal van het zakendoen en van vertrouwen. De invloed was zo groot dat in 1881 een industrieel genaamd Bonós Llensa officieel de gemeente Barceloneta stichtte. Ja, een kleine replica van onze kustlijn aan de Atlantische Oceaan, die werd opgericht om onderdak te bieden aan de arbeiders van de plantages in de omgeving.
Telefoonverboden en machtige achternamen
Het meest opvallende aan dit culturele verzet is dat het Catalaans in Puerto Rico zelfs de druk van het moederland heeft overleefd. Aan het einde van de 19e eeuw was er zelfs een officieel verbod om op het eiland in het Catalaans te bellen, met als reden dat de ambtenaren de gesprekken niet konden controleren als ze niet begrepen wat er gezegd werd. Toch luisterde de gemeenschap niet en hield ze de taal drie generaties lang levend.
Deze dominantie was niet alleen romantisch, maar ook economisch. Families als de Rossellós, de Serras, de Barcelós en de Defillós vormden een groep die de Puerto Ricaanse politiek tot op de dag van vandaag heeft gedomineerd. Als we even rekenen, hebben zeven van de dertien gouverneurs die het eiland heeft gehad sinds het in 1948 begon met democratische verkiezingen, directe Catalaanse roots. Van Pedro Rosselló tot Sila Calderón Serra (wiens familie uit Alaró kwam), lijkt het DNA van de Generalitat zich te hebben gerepliceerd in het Palacio de Santa Catalina in San Juan.
De cello die Mayagüez met El Vendrell verbindt
Zelfs de culturele mythen die we het meest als de onze beschouwen, hebben een voet in Puerto Rico. Weinig mensen herinneren zich dat Pilar Defilló, de moeder van Pau Casals, in Mayagüez werd geboren. Deze belangrijke connectie was jaren later de reden waarom de maestro in ballingschap ging en zich op het eiland vestigde, waardoor een muzikale brug werd geslagen die de cello’s van El Vendrell voor altijd verbond met de bries van de Antillen.
Hoewel je tegenwoordig geen Catalaans meer hoort in de winkels van Aguadilla, zijn er nog steeds sporen van te vinden: in de architectuur van de oude suikerfabrieken, in de achternamen van de huidige leiders en, laten we even dromen , in een toekomstig en onwaarschijnlijk liedje van Bad Bunny (of zoals wij hem noemen, de “conill dolent”).
Misschien vind je dit ook leuk: Concert van Bad Bunny in Barcelona: de datum is bekend en de kaartverkoop is gestart.