De Middellandse Zee, met zijn oneindige blauw, is altijd al de grote toevluchtsoord geweest om aan de hitte te ontsnappen als de zomer aan de kust op zijn hoogtepunt is. Maar nu zal het water niet alleen dienen om even een duik te nemen, maar ook om de temperatuur in de huizen te regelen. De Franse stad Nice heeft deze week een belangrijke aanbesteding uitgeschreven voor de aanleg van een stedelijk verwarmings- en koelingsnetwerk dat werkt op basis van thermische energie uit de zee, een systeem dat bekendstaat als thalassothermie. Met een geschat budget van tussen de 80 en 100 miljoen euro wil het project duizenden woningen, hotels, kantoren en lokale bedrijven van energie voorzien.
Het initiatief komt op een cruciaal moment in de aanpassing aan de intense hittegolven en heeft als doel het gebruik van fossiele brandstoffen in de stad drastisch te verminderen. Via een netwerk van ondergrondse leidingen en warmtepompen maakt het systeem gebruik van de thermische stabiliteit van de zee om in de warmste maanden koeling te genereren en in de winter verwarming. Het voorstel belooft stabiele en gereguleerde energierekeningen voor de bewoners, waarbij een lokale en constante energiebron de oplossing wordt voor het klimaatbeheer in gebouwen.
Een natuurlijke thermostaat onder het asfalt
Het geheim van dit systeem zit hem in een heel simpel natuurkundig voordeel: zeewater houdt het hele jaar door een vrij stabiele temperatuur aan, tussen de 12 en 25 graden Celsius , ongeacht of het waait of bewolkt is. Om hiervan te profiteren, worden er ondergrondse leidingen aangelegd die deze temperatuur opvangen en via warmtewisselaars naar de gebouwen transporteren.
Hoewel de installatie van deze technologie een hoge initiële investering vereist – die de Europese Commissie in 2023 schatte op 1.200 tot 1.800 euro per geïnstalleerde kilowatt –is het financiële voordeel aanzienlijk. Vooral voor hotels is dat interessant, want ze zien een besparing van 15% tot 20% op hun energierekening als een groot pluspunt, en het beschermt ze ook tegen onverwachte stijgingen van de gasprijzen.
Lokale oplossingen en ecologisch evenwicht
De burgemeester van Nice, Éric Ciotti, heeft de maatregel op zijn sociale media verdedigd en gezegd dat het project „concrete oplossingen biedt om onze regio koolstofvrij te maken”. Toch wordt de aanleg van deze leidingen ook nauwlettend in de gaten gehouden.
Verschillende milieuorganisaties staan in eerste instantie wel achter de maatregel, maar hebben gevraagd om gedetailleerde milieueffectrapportages. Het doel is om er grondig voor te zorgen dat de installaties en de warmtestromen de mariene biodiversiteit niet verstoren en de beschermde gebieden langs de kust van de Côte d’Azur niet schaden.
Van de pioniers in de buurt tot proefprojecten in Spanje
Nice staat niet alleen in dit maritieme avontuur. Het naburige vorstendom Monaco was de pionier in de regio door zijn olympisch zwembad al in 1963 met deze methode te verwarmen. Vlak daarvandaan werkt de stad Cannes aan een soortgelijk netwerk van 10 kilometer voor 2027, dat zo’n 4.500 woningen, het Palais des Festivals en een dertigtal luxe hotels met elkaar zal verbinden, waardoor duizenden tonnen kooldioxide worden bespaard. Ook in de stad La Grande-Motte zorgt een project dat in april 2024 van start ging al voor 10% besparing op de verwarmingskosten van 16 openbare en woongebouwen.
Dit model is vooral geschikt voor de Middellandse Zee omdat er bijna geen getijden zijn, in tegenstelling tot de Atlantische kust, waar de waterstand zosterk varieert dat de leidingen vele kilometers de zee in zouden moeten lopen om een continue waterstroom te garanderen. Op het Iberisch schiereiland staat deze technologie eigenlijk nog in de kinderschoenen en zijn er maar twee projecten: een installatie in het Meliá-hotel in Palma de Mallorca, die sinds 2018 in bedrijf is, en een andere installatie in de haven van Vigo die nu in de testfase zit.
Zou thalassothermie ook in Barcelona kunnen worden toegepast?
Voorlopig is er nog geen nieuws over de invoering van zo’n model in de stad. Toch lijken de omstandigheden in de steden die dit al toepassen sterk op die van Barcelona, dus is het logisch om te denken dat dit in de toekomst een optie is om te overwegen voor een stad die elk jaar met hogere temperaturen te maken heeft.
