De rijen bevestigen het: Barcelona is de Spaanse hoofdstad van het Labubu-fenomeen geworden. Deze kleine wezentjes van vinyl met spitse oren en schurkengezichten, gemaakt door de Hongkongse kunstenaar Kasing Lung, hebben het hart van de stad gekozen om hun eerste winkel in het hele land te openen.
De winkel van 124 vierkante meter beslaat een ruimte op Portal de l’Àngel nummer 3, waar vroeger ondergoed werd verkocht, en is nu al een bedevaartsoord voor fans, toeschouwers en verzamelaars. Sommigen hebben zelfs op straat geslapen om een van de felbegeerde verrassingsdozen te bemachtigen waarin deze figuren, die popiconen zijn geworden, verborgen zitten.
Van kortstondige winkel tot permanent fenomeen
Het merk achter deze rage, Pop Mart, testte het water al afgelopen november met een pop-up in Pelai Street. Maar de koorts bleef maar aanhouden en de opening van deze nieuwe permanente winkel in Barcelona markeert een voor en na in de relatie tussen de stad en het universum van kunstspeelgoed.
De Labubu zijn vinyl figuurtjes van ongeveer 10 centimeter, met een esthetiek die het midden houdt tussen schattig en ondeugend. Geboren uit de verbeelding van Kasing Lung, een illustrator uit Hong Kong, hebben deze personages langwerpige oren, intense blikken en een uitstraling die doet denken aan elfen of sprookjeswezens. Hoewel ze geboren zijn als onderdeel van de kunstspeelgoedbeweging, zijn ze deze niche ontstegen en zijn ze objecten van verlangen of verzamelobjecten geworden voor duizenden jongeren over de hele wereld.
De sleutel tot hun succes? Mysterie. Elk figuurtje wordt verkocht in een blinde doos, een gesloten doos die pas onthult welk figuurtje erin zit als hij wordt geopend. Deze mix van toeval, design en verzamelen heeft Labubu tot een internationaal succes gemaakt, gedreven door influencers, TikTok en een wereldwijd netwerk van fans die bereid zijn om te ruilen, verzamelen of door te verkopen.
De keuze voor de Catalaanse hoofdstad is geen toeval. Volgens de initiatiefnemers was Pop Mart op zoek naar een levendige, jonge stad met een artistieke sensibiliteit. En Barcelona heeft het allemaal: creativiteit, internationaal toerisme, lokale verzamelaars en een steeds sterkere culturele band met Azië.