In een stad waar het aanbod aan Japanse restaurants de afgelopen jaren explosief is gegroeid, onderscheiden twee restaurants in Barcelona zich van de rest met een keurmerk dat verder gaat dan gidsen en sterren: een officieel certificaat van de Japanse overheid.
UMO Àlex Vall, in de wijk Bonanova, en Carlota Akaneya, in El Raval, zijn de enige restaurants in Barcelona (en heel Catalonië) die de certificering hebben van “zaken die samenwerken met de Japanse gastronomie en ingrediënten in het buitenland”, een programma dat wordt gestimuleerd door het Japanse Ministerie van Landbouw, Bosbouw en Visserij (MAFF) en beheerd door JETRO (Japan External Trade Organization).
Het keurmerk, dat om de twee jaar wordt vernieuwd en gratis kan worden aangevraagd, erkent restaurants en winkels buiten Japan die op een constante en aantoonbare manier ingrediënten en dranken van Japanse oorsprong gebruiken en promoten.
De gecertificeerde etablissementen worden opgenomen in het internationale portaal Taste of Japan van JETRO en mogen het officiële logo van het programma gebruiken, een onderscheiding die in de sector wordt gezien als een garantie voor authenticiteit.
Hoe zijn deze authentieke Japanse restaurants?
UMO Àlex Vall opende in het voorjaar van 2025 zijn deuren aan de Carrer de Reus 25 in Sarrià-Sant Gervasi en is sindsdien uitgegroeid tot een van de toonaangevende restaurants op het gebied van de Japanse gastronomie.
De chef en oprichter, Àlex Vall, heeft zeven jaar ervaring bij Hideki Matsuhisa in Koy Shunka – een Michelinster – en een verblijf in Japan bij meester Yoshihiro Murata. Het resultaat is een omakase-aanbod aan de bar voor slechts elf of twaalf gasten, met één dienst om 20.30 uur van maandag tot en met vrijdag, waarbij de chef het menu bepaalt.
Het menu, bestaande uit acht gangen en met een vaste prijs van 85 euro, combineert Japanse grilltechnieken, seizoensgebonden sushi en lokale producten. De reserveringen gaan open op de eerste dag van elke maand en zijn binnen een paar uur volgeboekt.
Carlota Akaneya, gelegen aan de Carrer del Pintor Fortuny 32 in El Raval, vertegenwoordigt daarentegen de traditie van de sumibiyaki, de Japanse houtskoolbarbecue uit Kyoto. Het is het eerste restaurant in Barcelona dat zich hierin specialiseert en het enige in Catalonië dat het exclusieve Matsusaka Beef op de kaart heeft staan, naast wagyu en kobe van categorie A5.
In tegenstelling tot de omakase van Àlex Vall, zijn het bij Carlota Akaneya de gasten zelf die de ingrediënten bereiden op een houtskoolgrill die midden op tafel staat.
Een erkenning ook voor de winkels in Barcelona
De certificering die beide restaurants delen, geldt ook voor winkels en bedrijven die Japanse producten verkopen. Volgens de lijst van JETRO hebben deze winkels in Barcelona ook hun eigen onderscheiding:
- ASIAN ORIGINS (C/ Muntaner 367 en C/ Torrent de l’Olla, 102)
- Sinds 1850 (Mercat Central Sabadell, halte 289-291).
- ORIENTAL MARKET (C/ Sicilia 212, begane grond)
- PEIXOS J. ARROM (C/ Longitudinal 10, Nave 55)
- SOMENOYA (C/ Aribau 119)
- THE BUTCHER SOCIETY (Carrer Felip II, 162 en Carrer Bigai, 10):
- TOKYO-YA (C/ Balmes, 197)
