Er zijn plekken die de tijd niet helemaal uitwist. In de gemeente Cantallops, in de Alt Empordà in de provincie Girona, liggen de resten van een Frans watervliegtuig, een Douglas DC 6, al decennia lang in het landschap als stille getuigen van een tragedie uit 1986.
Wat ooit een vliegtuig was dat volop bezig was met bluswerk, is tegenwoordig een bestemming voor wandelaars die ernaartoe komen, aangetrokken door een verhaal dat een mix is van natuurramp, moed en noodlot.
Een brand die grenzen overschreed
Het begon allemaal in Le Perthus, een Frans plaatsje waar in 1986 een bosbrand uitbrak. De vlammen staken al snel de grens over bij La Jonquera, aangewakkerd door een buitengewoon hevige wind.
De situatie liep snel uit de hand: de snelweg A-17, de N-II, de grenspost en de spoorlijn tussen Barcelona en Port Bou moesten worden afgesloten voor het verkeer. Het was een weekend in juli.
Naarmate de middag vorderde, werd de situatie steeds erger. Gemeenten als Cadaqués en Cantallops raakten geïsoleerd, zonder verbinding via de weg of via de telefoon.
Toen het vuur halverwege de middag het gebied van Requesens bereikte, stortte een Frans blusvliegtuig neer dat meehielp met blussen.
De weersomstandigheden waren die dag extreem: de wind waaide met windstoten van meer dan 120 kilometer per uur, genoeg om elk vliegtuig onbestuurbaar te maken.
De Spaanse luchtreddingsdiensten hadden die dag zelfs nog niet eens kunnen opereren. Het toestel stortte neer en de vier inzittenden – de piloot, de copiloot, een assistent en de monteur – kwamen op slag om het leven.
Hoe kom je te voet bij dit vliegtuig
Tegenwoordig kun je de resten van het watervliegtuig bezoeken via eenwandelroute die begint in de wijk Requesens, die bij de gemeente La Jonquera hoort.
Vanaf daar neem je de weg GI-601 richting Cantallops en, eenmaal voorbij het dorp, volg je de borden naar de kantine en het kasteel van Requesens via een onverharde weg in goede staat.
Je kunt de tocht afmaken door hem te combineren met de route die omhoog loopt naar het kasteel zelf, waardoor je een complete dagtocht maakt door een van de ruigste en meest historische landschappen van de Alt Empordà.
De route in detail kun je bekijken op Wikiloc.
