Naar de hemel kijken en het schouwspel bewonderen dat sterren en hemellichamen ons bieden, is altijd een rustgevende bezigheid, en 2026 is in dat opzicht een bijzonder vruchtbaar jaar geweest. Liefhebbers van astronomie (en veel anderen die dat niet zijn) zullen zich nog jarenlang het beeld herinneren dat de zonsverduistering en de daaropvolgende sterrenregen in augustus ons hebben geschonken, maar het jaar is nog niet voorbij en de astronomische gebeurtenissen ook niet.
Deze maand november, vooral in de nacht van de 17e op de 18e, kun je in heel Catalonië het hoogtepunt van de Leoniden-meteorenregen meemaken. Een fenomeen dat zich elk jaar herhaalt, hoewel de astronomische omstandigheden niet altijd zo gunstig zijn om er ten volle van te genieten.
De Leoniden ontstaan wanneer onze planeet in contact komt met de restanten van de komeet 55P/Tempel-Tuttle, een spoor van stof en rotsen dat de komeet achterlaat tijdens zijn baan rond de zon. Wanneer dat stof (dat met meer dan 70 kilometer per seconde rondvliegt) in contact komt met de aardatmosfeer, ontstaat er wrijving en verbrandt het, waardoor die indrukwekkende lichtflitsen ontstaan die we vanaf de aarde kunnen zien.
In de vroege ochtend van woensdag 18 november kun je dit fenomeen met uitzonderlijke helderheid meemaken, vooral vanaf 00:45 uur, omdat het maanlicht dan bijzonder zwak is en je daardoor tussen de 15 en 20 meteoren per uur kunt zien.
Hoe en waar kun je de Leoniden in Catalonië zien?
Maar de maan is niet onze enige of belangrijkste ‘vijand’ bij het observeren van dit fenomeen; lichtvervuiling en bewolking kunnen een magisch moment veranderen in een volledig lege en ondoorzichtige hemel.
Als je van de Leoniden wilt genieten, kun je het beste even weggaan uit Barcelona of een van de andere grote steden in Catalonië. Je hoeft niet per se naar heel hoge of moeilijk bereikbare plekken te zoeken, maar het is wel essentieel dat je op een plek bent die ver genoeg weg is van lichtvervuiling, waar je de hele hemel kunt zien en lekker kunt uitrusten terwijl je ligt of zit op een ligstoel of strandstoel.
We raden je aan om het weerbericht te checken om bewolkte plekken te vermijden en geen telescopen te gebruiken. Sterrenregens vinden op verschillende plekken tegelijk plaats en met zo’n instrument beperk je alleen maar je gezichtsveld.
Tot slot, als je het nog een stapje verder wilt brengen: Catalonië heeft verschillende Starlight-reservaten en -bestemmingen, die worden erkend als enkele van de beste plekken ter wereld om sterren te kijken: de Serra del Montsec, het Nationaal Park Aigüestortes en Estany de Sant Maurici, de bergen van Prades en de Serra del Montsant, het Astronomisch Observatorium van Castelltallat en het Astronomisch Park Albanyà.
Als je een van deze plekken bezoekt, vergeet dan niet een goede jas, dekens en voldoende uitrusting mee te nemen om de kou te trotseren, want op veel van deze plekken zijn de temperaturen erg laag.
