A maioria dos catalães sabe que o primeiro comboio da história do país ligava Barcelona a Mataró; um grupo mais reduzido lembra-se de que foi inaugurado em 1848, mas muito poucos sabem que a ideia partiu de Miquel Biada i Bunyol, um marinheiro e comerciante que apostou 10 000 pesos em que construiria um comboio que ligasse a sua cidade natal à capital catalã. O resto é história: a 28 de outubro de 1848, o comboio levou 400 passageiros de Barcelona até Mataró.
A biografia de Miquel Biada está repleta de aventuras, polémicas e viagens. Nascido em Mataró em 1789 e de origem francesa, formou-se como marinheiro na costa catalã e embarcou para a Venezuela para se dedicar ao comércio. Aos 21 anos, já era um conhecido distribuidor de mercadorias em Maracaibo, gerindo as importações provenientes da Península Ibérica.
Uma história de altos e baixos na América Hispânica
Durante a Guerra da Independência Hispano-Americana, lutou como capitão em defesa da Coroa espanhola. Mas, após a derrota, foi multado pesadamente e expulso do país, pelo que regressou à sua Catalunha natal em busca de novas oportunidades.
No entanto, pouco depois de regressar à Europa e testemunhar a instabilidade política e económica do país, decidiu voltar para a América, embora desta vez o seu destino fosse Cuba, ainda uma colónia espanhola. Lá, voltou a trabalhar como comerciante marítimo, mas em breve expandiria os seus investimentos para o comércio de tabaco e açúcar, tornando-se um firme defensor da escravatura (um dos aspetos mais controversos da sua vida).
Em 1837, fez parte do grupo de investidores da linha ferroviária entre Havana e Bejucal, o primeiro comboio da América Latina. A eficácia deste meio de transporte impressionou-o tanto que foi então que apostou 10 000 pesos em que, quando regressasse à Catalunha, construiria uma rede ferroviária em 4 anos e viajaria nela.
Volta à Catalunha e desenvolvimento do comboio
Ele nem chegou a viajar nele nem cumpriu os prazos, mas conseguiu impulsionar essa rede. Em 1840, desembarcou em Barcelona, mas não encontrou apoio nem das instituições nem dos investidores. A situação industrial ainda incipiente do país e as recentes guerras carlistas afastaram-no do seu objetivo.
Por fim, conseguiu apoio de alguns investidores locais e outros britânicos e, apesar das dezenas de problemas burocráticos, incumprimentos de pagamento, revoltas sociais e até sabotagens e vandalismo contra as infraestruturas, o projeto foi para a frente. No entanto, seis meses antes da inauguração, Biada morreu de pneumonia e nunca chegou a ver o comboio em funcionamento.
A chegada do caminho-de-ferro a Barcelona marcou o início da era industrial moderna em todo o país, revolucionando a economia, a mobilidade e o desenvolvimento urbano da região.
