La història de Kai Zhou és la història de tants migrants de segona generació a Barcelona. Kai va arribar a la capital catalana procedent de la Xina als nou anys per reunir-se amb els seus pares. Com tants altres, regentaven el típic “restaurant xinès tradicional” que s’ha posat de moda a Barcelona, servint menjar xinès autèntic que va més enllà dels clàssics “rotllets de primavera”. Tanmateix, el destí de la família va canviar quan els locals del davant es van quedar buits i en Kai va tenir una d’aquelles epifanies que només passen quan la nostàlgia i l’enginy empresarial es combinen.
La inspiració no va venir d’un manual d’emprenedoria, sinó d’un aparador de Londres. Allà, en Kai es va quedar fascinat mirant una dona preparar dim sum amb una habilitat gairebé coreogràfica. En tornar a Barcelona i revisar les factures del restaurant familiar, les peces van encaixar: amb diferència, l’article més popular del menú eren aquests petits dim sum farcits. Així va néixer Lady Dumpling, un projecte que ha passat de ser una empresa arriscada a convertir-se en un referent de l’escena gastronòmica local, amb tres locals situats estratègicament en zones com el carrer d’Astúries a Gràcia i la Via Laietana.
El secret és en els plecs (i en el aparador)
Si passeu per davant de qualsevol dels seus establiments, el més probable és que us atureu. El concepte recull l’essència de l’artesania: especialistes que, a la vista de tothom, tanquen cada peça a mà amb una velocitat que desafia la vista. És un homenatge a les arrels de la família Zhou i una declaració d’intencions en una ciutat que de vegades abusa dels productes industrials. El secret, com ells mateixos confessen, no és només l’antiga tècnica xinesa, sinó el factor humà que hi ha darrere de cada plec.
Tot i que els clàssics dim sum de porc i gambes continuen sent els reis indiscutibles del menú, aquest ha evolucionat per adaptar-se a paladars més contemporanis. No és estrany trobar gent gaudint de versions més atrevides, com ara els dumplings d’ànec de Pequín, els dumplings de vedella amb foie gras o una sorprenent opció de curri de pollastre. Fins i tot han pensat en els vegetarians amb una combinació de castanyes i bolets que demostra que aquesta massa antiga es pot utilitzar de gairebé qualsevol manera.
Una xarxa de restaurants que està conquerint els barris
El que va començar al Barri Gòtic el 2019 s’ha expandit de manera orgànica als racons més icònics de la ciutat. A més de la seva fortalesa a Fort Pienc, la marca ara té cinc locals. Cada local manté aquesta estètica urbana i moderna, lluny del clixé del restaurant xinès tradicional, però preservant l’ànima del que en Kai va aprendre ajudant els seus pares entre taules i comandes.
Aquest viatge és molt més que xifres de vendes. És la història de com un noi que va seguir les passes dels seus pares va acabar liderant el llegat familiar, transformant un humil bar “Manolo” en un referent de menjar de carrer de qualitat. A Lady Dumpling, cada mossegada explica la història d’un viatge de milers de quilòmetres que finalment ha trobat el seu lloc perfecte als carrers de Barcelona.
