De vegades, la història no es troba als llibres ni s’alça cap al cel en forma de monuments; més aviat, espera pacientment en la foscor, amagada sota els nostres peus. Al cor geològic de la província de Tarragona, la roca i l’aigua han esculpit, al llarg dels segles, un laberint de pedra silenciós que convida els visitants a endinsar-se en els mateixos orígens de la humanitat i a connectar amb la natura en les seves arrels més profundes.
Aquest món subterrani pren forma a les Coves de l’Espluga, al municipi de L’Espluga de Francolí, descobertes purament per casualitat l’any 1853. Actualment, la setena espelunga més llarga del món en roca conglomerada i la segona més llarga de Catalunya, aquestes cavernes serveixen de càpsula del temps on els visitants poden explorar, de dimarts a diumenge, un recorregut immersiu que va des dels primers refugis del Paleolític fins a l’explícita font subterrània del riu Francolí.
El batec de la pedra i un poblat neolític en miniatura
El mateix nom del poble ja ens dóna una pista del que amaga:prové del llatí ‘spelunca’, que significa cova. Aquest lloc és conegut des de fa molt de temps i, avui dia, es pot explorar en una visita guiada d’una hora i escaig. No espereu les vitrines habituals; aquí, el museu està integrat en el subsòl mateix. Gigàntiques projeccions projectades directament sobre les parets de roca us acompanyen mentre camineu, explicant les vides de les comunitats que un dia van habitar aquestes ombres. En sortir de nou a la llum, l’experiència continua a l’aire lliure amb una recreació meticulosa i a escala real d’un assentament neolític.
El 2019, les coves van revelar el seu secret millor guardat: un impressionant santuari d’art rupestre amb més de 300 gravats que daten de fa 37.000 anys. Cavalls, bous, cérvols i símbols abstractes adornen les parets del que és el santuari paleolític més antic descobert fins ara a Catalunya. Tot i que aquesta galeria és molt difícil d’accedir-hi i no es permet als visitants caminar per terra per garantir la preservació de les gravacions, la bellesa d’aquest descobriment es pot admirar amb detall a través d’una presentació audiovisual meticulosament elaborada durant la visita.
Neoprèns i frontals per als més aventurers
Per a aquells que prefereixen canviar un passeig tranquil per una dosi d’adrenalina, el lloc té un costat molt més salvatge: el Sender d’Aventura. Equipats amb un vestit de neoprè, un casc i un frontal, els visitants més atrevits poden aventurar-se més enllà dels itineraris de la visita guiada estàndard i practicar el càmping pur, travessant les aigües fredes del riu subterrani que, a la superfície, acaben formant el curs del riu Francolí.
Si us ve de gust fer el viatge (les coves estan obertes matins i tardes, tancades només els dilluns), la regió de la Conca de Barberà us ofereix moltes raons per allargar-hi l’estada. A pocs quilòmetres es troba el Reial Monestir Cistercenc de Santa Maria de Poblet, declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO. Aquest vast complex, obert cada dia, encara està habitat i, entre els seus bells claustres i sales, acull el panteó reial de la Corona d’Aragó.
De tornada als carrers de L’Espluga, el Museu Terra ofereix un viatge fascinant i gens nostàlgic per la vida rural. De dimarts a diumenge, els seus diorames i artesania tradicional susciten un debat molt d’actualitat sobre la nostra relació amb el medi ambient i la sostenibilitat. Finalment, podeu completar el dia al Museu Fassina Balanyá, una antiga destil·leria de brandi restaurada on encara es conserven els antics alambins de coure i la maquinària original del segle XIX, testimonis silenciosos de la potent força econòmica que un dia van ser les olives en aquesta regió.
