Er zijn tradities in Barcelona die we met trots omarmen, zoals de vermout in de zon of de eindeloze rijen op Sant Jordi, en dan zijn er andere die we, eerlijk gezegd, liever van de kaart zouden vegen. Van die laatste gaat de gouden medaille zonder twijfel naar dat laagje gele pluisjes dat elk voorjaar besluit onze longen, balkons en ogen te koloniseren. We hebben het over de vrucht van de bananenboom, die alomtegenwoordige buurman die, hoewel hij midden augustus voor een benijdenswaardige schaduw zorgt, de publieke vijand nummer één is geworden van elke gevoelige neus in de Catalaanse hoofdstad.
Als jij een van die mensen bent die in april de straat opgaat met de overlevingskit – zakdoeken, zonnebril en antihistaminica – dan hebben we nieuws voor je dat je letterlijk wat lucht zal geven.
Een noodzakelijke verandering van omgeving
De stad heeft besloten dat het tijd is om haar “groenportfolio” te diversifiëren. Momenteel zijn de bananenbomen de absolute koningen van het Barcelonese asfalt en vertegenwoordigen ze bijna 27% van alle bomen die we zien als we door de Eixample of Sant Martí lopen. Het stadsbestuur houdt echter vast aan zijn plan om dit percentage de komende tien jaar drastisch te verlagen tot 12%. Het uiteindelijke doel is dat geen enkele soort meer dan 15% van het totale aantal bomen uitmaakt, op zoek naar een evenwicht dat Barcelona minder eentonig maakt en, bovenal, minder irriterend voor de slijmvliezen.
Deze transformatie zal niet van de ene op de andere dag plaatsvinden met kettingzagen die links en rechts zwaaien, maar zal een natuurlijk en geleidelijk proces volgen. Naarmate de oudste exemplaren het einde van hun levenscyclus bereiken of wanneer er nieuwe renovaties in de straten worden uitgevoerd, zullen de bananenbomen hun troon afstaan aan andere protagonisten zoals de tamarisk, de tipuana of de melia, die al terrein winnen in de laatste gemeentelijke tellingen.
Deze vervangingsstrategie is al zichtbaar in recente grote veranderingen in de stad. Op assen zoals de vernieuwde Via Laietana of de nieuwe groene assen van de Eixample is de inzet op biodiversiteit een prioriteit, waarbij de oude monocultuur wordt vervangen door soorten die minder water nodig hebben en die de lucht niet verzadigen met allergenen tijdens de bloeiperiode, waardoor de stad zich beter kan aanpassen aan langdurige droogtes.
De erfenis van het Plan Cerdà
Om te begrijpen waarom onze straten lijken op een uitloper van een bananenbos, moeten we terug in de tijd reizen, om precies te zijn naar de tijd dat Ildefons Cerdà zijn magische raster ontwierp. Op dat moment werd voor deze soort gekozen om puur pragmatische redenen: ze waren goedkoop, groeiden snel en gaven voor die tijd spectaculaire schaduw. Het was de trend die uit Parijs kwam en Barcelona wilde niet achterblijven, dus werden ze massaal aangeplant zonder te voorzien dat, decennia later, het Xarxa Aerobiològica de Catalunya rode waarschuwingen zou geven vanwege “uitzonderlijke” polleniveaus.
Maar afgezien van de volksgezondheid is er een factor van stedelijke veerkracht die experts zorgen baart. Volgens het Masterplan voor het Boombestand van Barcelona is zo’n grote afhankelijkheid van één enkele soort hetzelfde als een rode loper uitrollen voor plagen. Als een schimmel of een insect zou besluiten om specifiek de platanen aan te vallen, zou de stad van de ene op de andere dag vrijwel zonder schaduw komen te zitten. Door een grotere verscheidenheid aan bomen te introduceren, bereidt Barcelona zich beter voor op de uitdagingen van de klimaatverandering, zodat als één soort het moeilijk krijgt, de rest de stad koel en groen kan houden. Dus hoewel de platanenboom niet helemaal zal verdwijnen, zal hij binnenkort niet langer die vervelende hoofdrolspeler zijn die ons elke lente doet huilen – van de allergie.
