Er zijn plekken waar de last van de eeuwen tussen de muren lijkt te zijn blijven hangen, hoekjes die alles hebben meegemaakt, van de echo’s van het oude Romeinse Rijk tot de vlucht van fictieve draken. Op minder dan vijftig kilometer van de straten van Barcelona, verscholen in de natuur rond Canet de Mar, staat het kasteel van Santa Florentina. Dit indrukwekkende gebouw, dat ooit als verdedigingswerk begon en uiteindelijk uitgroeide tot een majestueus paleis, neemt je mee op een fascinerende architectonische reis die de genialiteit van het Catalaanse modernisme verweeft met de meest geprezen tv-fantasie van de afgelopen tijd.
Tegenwoordig kan elke nieuwsgierige van dinsdag tot en met zaterdag voor twaalf euro naar binnen om de geheimen van het kasteel te ontdekken. De rondleiding, waarvoor je Britse stiptheid nodig hebt om de rust van de bewoners die nog steeds in een deel van het complex wonen niet te verstoren, laat je een verbazingwekkende schat aan erfgoed ontdekken. Het is de perfecte kans om over dezelfde geglazuurde keramische vloeren te lopen die zeebeleegeringen hebben doorstaan, aan het begin van de twintigste eeuw koningen onderdak boden en als internationaal filmset hebben gediend – wat bewijst dat de levende geschiedenis van onze provincie nog steeds een onmiskenbare aantrekkingskracht heeft.
Van de aanvallen in de Middellandse Zee tot architectonische pracht
Om de mengeling van stijlen in dit gebouw te begrijpen, moet je verschillende lagen geschiedenis afpellen. Hoewel de bijna onzichtbare overblijfselen van een Romeinse domus de basis vormen, begon het echte silhouet zich in de 11e eeuw te vormen. In die tijd moest de oorspronkelijke boerderij worden versterkt om de voortdurende invallen van piraten te overleven, een dreiging die zo hardnekkig was dat er drie eeuwen later de twee karakteristieke torens moesten worden gebouwd die het geheel vandaag de dag domineren.
Toch hebben we de esthetische ziel van het gebouw te danken aan het modernisme. Het landgoed is al sinds het begin in handen van dezelfde familie en kwam aan het einde van de 16e eeuw in bezit van de familie Montaner. Het was juist een lid van deze familie, Ramon de Montaner i Vila, die de grondige verbouwing van het complex liet uitvoeren door zijn neef, de beroemde architect Lluís Domènech i Montaner. Het resultaat is een aaneenschakeling van glas-in-loodramen, smeedijzer en mozaïeken die op de binnenplaats samengaan met onderdelen van een origineel kloostergang uit de 15e eeuw, gered uit het voormalige priorij van Tallat.
Pauselijke relikwieën, vorsten en verschijningen
Het terrein zit vol anekdotes die elke hoek verrijken. De naam zelf is een eerbetoon aan een relikwie van Santa Florentina, dat in de 14e eeuw door paus Benedictus XII aan Ferrer de Canet werd geschonken. Later, in 1908, bracht koning Alfons XIII zelf de nacht door in het kasteel, een gebeurtenis die nog steeds in herinnering wordt gehouden dankzij enkele kettingen die aan de imposante gotische boog bij de ingang zijn bevestigd. Ook de muren herbergen kunst met een verhaal, zoals een schilderij dat de legende van Guifré el Pilós en het ontstaan van de vier strepen van de senyera uitbeeldt.
En zoals bij elk goed kasteel dat iets voorstelt, is er natuurlijk ook mysterie. Er wordt verteld dat door de bovenste galerijen van het fort de geest van een man in een lichtgekleurd pak ronddwaalt. Volgens de lokale legende is dat niemand minder dan Lluís Domènech i Montaner zelf, die zogenaamd zelfs op foto’s uit het midden van de twintigste eeuw is geslopen, waar hij voor eeuwig toezicht houdt op zijn bouwwerk.
De Catalaanse stop van Game of Thrones
Naast zijn culturele waarde werd het complex wereldwijd beroemd tijdens de zesde aflevering van het zesde seizoen van Game of Thrones. De locatiescouts van de HBO-serie kozen deze plek om Horn Hill tot leven te brengen, de voorouderlijke thuisbasis van de familie Tarly.
Tijdens negen dagen intensief filmen reisde het kasteel naar het continent Westeros met maar heel weinig digitale bewerkingen. Het wapen van de Montaners op de trapknop werd vervangen door het embleem van de Tarly’s, de binnenplaats werd bedekt met aarde en de troonzaal kreeg weer een puur middeleeuwse uitstraling om het gespannen familiediner van Samwell Tarly te kunnen huisvesten. Tegenwoordig kunnen fans van de serie de locaties van deze scènes makkelijk herkennen en genieten van een hele zaal vol foto’s van die productie.
Hoe je het bezoek organiseert (zonder buiten de deur te blijven)
Een bezoek aan het kasteel vraagt om wat planning. Het terrein is verdeeld: de ene helft is nu eigendom van een Russisch fonds en is open voor het publiek, terwijl de andere helft nog steeds de privéwoning is van de familie Capmany. Omdat er gedeelde ruimtes zijn, gaan de poorten van het terrein strikt gesproken pas twee minuten voor de gereserveerde tijd open en sluiten ze twee minuten daarna weer. Als je te laat komt, sta je letterlijk op straat.
Je bereikt het via de Camí de Canet del Mar, een onverharde weg net voorbij de snelweg. Het is het beste om je auto op het geasfalteerde gedeelte te parkeren of, als je liever met het openbaar vervoer komt, met de trein te reizen; het Rodalies-station van Canet de Mar ligt op zo’n 25 minuten lopen. Het kasteel is gesloten op zondag, maandag en bepaalde feestdagen. Er zijn rondleidingen met een audiogids van drie kwartier of langere rondleidingen met gids om elf uur ’s ochtends, afhankelijk van het seizoen.
