Er was maar één film voor nodig om het verhaal van Manolo Vital en de kaping van zijn bus in Torre Baró, de meest vergeten wijk van Barcelona, terug te brengen naar waar het thuishoorde. Maar zelfs de meest bekroonde film op de Goya Awards heeft niet kunnen onthullen dat er vóór Manuel Vital een vrouw was die hetzelfde gebaar maakte in Barcelona, door een bus te kapen om ervoor te zorgen dat het openbaar vervoer de huizen van de minderbedeelden bereikte.
Het gaat om Maruja Ruiz Martos, een buurtactiviste uit de wijk Prosperitat, die in 1976, twee jaar voor Vital, de kaping van een bus organiseerde als protestactie om openbaar vervoer voor haar buurt te eisen. Haar verhaal is echter zo goed als vergeten en daarom vertellen we je erover.
Nou Barris, de vergeten wijken
In de jaren 1950, 1960 en 1970 groeiden veel buurten in de wijk Nou Barris uit hun voegen door de massale instroom van migranten uit heel Spanje. Veel van deze wijken, zoals Roquetas, Vallbona en Torre Baró, werden zelf gebouwd. Andere, zoals La Prospe, kenden een combinatie van dit fenomeen met sloppenwijken en de bouw van grote flatgebouwen in het Porcioles-tijdperk.
Door deze plotselinge groei en de onwil van de overheid om hier iets aan te doen, leefden veel van deze buurten zonder basisrechten zoals vervoer of basisvoorzieningen zoals gezondheidszorg of toegang tot stromend water (zoals Roquetas, waar de bewoners hun eigen sanitair bouwden).
Maruja Ruiz, de activiste van La Prospe
Het was in deze context dat buurtactivisten zoals Manolo Vital in Torre of, twee jaar eerder, Maruja Ruiz, voortdurend demonstreerden om toegang tot deze rechten te krijgen. In het geval van La Prosperitat richtte de strijd zich op de 12, de bus die de wijk niet bereikte met het excuus dat hij de hellingen niet op kon.
Na twee bijeenkomsten overtuigde Maruja Ruiz een vijftigtal bewoners ervan om de bus te kapen en naar de wijk te brengen, waarmee ze aantoonde dat het probleem niet fysiek maar politiek was. Vanaf dat moment begonnen de buslijnen de mensen van La Prosperitat te vervoeren.
Later zou deze strijd herhaald worden met de kaping van bus 11, dit keer met het doel om huisvesting te eisen voor de bewoners van de sloppenwijken in de buurt. De ouderen uit de buurt herinneren zich nog steeds de ondermaatse huisvesting die het huidige Plaza Ángel Pestaña, het hart van de wijk, bezette. Bus 11 reed tot aan het stadhuis om te demonstreren en de demonstranten, waaronder Maruja Ruiz, eindigden bij het politiebureau Via Laietana. Natuurlijk zouden de sloppenwijkbewoners uiteindelijk hun eigen huizen krijgen.
Het was niet hun enige strijd. Maruja, “een levenslange communiste”, zoals ze zichzelf omschrijft, nam ook deel aan andere sociale gevechten zoals het verzet tegen een giftige asfaltcentrale of de lock-in bij Motor Ibérica voor arbeidsrechten. Vandaag de dag is ze nog steeds actief in de Prosperitat buurtvereniging en in de ouderenvereniging van de buurt en geeft ze haar ervaring door aan de nieuwe generaties.
Haar inzet ging door tot het einde. In 2011 weigerde ze de eremedaille van de stad Barcelona, uitgereikt door de toenmalige burgemeester Xavier Trias, met het argument dat ze geen erkenning kon accepteren van een regering die bezuinigde op de rechten waarvoor ze had gestreden.
Deze daad en haar inzet laten zien dat de echte strijd altijd van onderaf komt en dat de geschiedenis van de vrouw altijd nog een extra inspanning nodig heeft om verteld te worden. Hopelijk wordt er ooit ook een film gemaakt over bus 12.
Haar verhaal is trouwens te zien in de Zweedse documentaire Mujeres en Lucha uit 1976, waarin anti-Franco vrouwen uit verschillende delen van Spanje vertellen over hun ervaringen in de strijd tegen de dictatuur en waarin de getuigenis van Maruja Ruiz, naast vele anderen, voorkomt.