De luchthaven Josep Tarradellas Barcelona-El Prat zit aan de limiet. Het belangrijkste vliegveld van Barcelona heeft het jaar 2024 afgesloten met historische cijfers en heeft voor het eerst de 55 miljoen passagiers overschreden met een totaal van 55.034.955 passagiers, zoals Aena maandag bekendmaakte, en heeft daarmee ook de vastgestelde passagierslimiet overschreden.
Dit cijfer, dat een groei van 10,3% vertegenwoordigt ten opzichte van het voorgaande jaar en de pre-pandemische records van 2019, die tot nu toe het record met 52,69 miljoen passagiers in handen had, overtreft, komt midden in het debat over de uitbreiding van de luchthaven en de manieren om deze te laten groeien (of niet) zonder het Parc Natural del Delta del Llobregat, dat de faciliteit omringt, aan te tasten (of niet).
Het overschrijden van de 55 miljoen passagiers is geen kleinigheid: dit cijfer valt samen met de operationele limiet die Aena had vastgesteld voor terminal T1, waardoor het debat over de noodzaak om de capaciteit van El Prat uit te breiden weer oplaait.
Welke opties heeft El Prat voor groei?
Hoewel deze groei een succes lijkt te zijn, komt het in werkelijkheid op een moment dat overtoerisme een van de grootste zorgen is van de inwoners van Barcelona en de impact die de uitbreiding van de luchthaven zou hebben op de natuurlijke omgeving is ook zorgwekkend en zorgt voor consensus.
Een van de opties die naar voren wordt gebracht door AENA, die de urgentie van de werken verdedigt, is het verlengen van de derde landingsbaan om de activiteiten van de huidige 78 per uur te verhogen naar 90, waardoor het mogelijk zou worden om meer intercontinentale routes aan te trekken, een van de onopgeloste problemen van de luchthaven.
Sectoren zoals het Ministerie van Cultuur, nu eigenaar van het Casa Gomis in La Ricarda (gelegen in het mogelijke uitbreidingsgebied), verzetten zich tegen de uitbreiding. Deze politieke strijd is onder de radar van president Salvador Illa, die de beslissing voorzichtig wil leiden om spanningen zoals die in eerdere wetgevende vergaderingen te voorkomen.
Aantallen en nieuwe routes
In 2024 verwerkte de luchthaven in totaal 347.977 vluchten, een stijging van 9,1% ten opzichte van 2023. Daarnaast sloot december af met historische cijfers: 4.072.436 passagiers en 26.869 vluchten, een stijging van respectievelijk 5,2% en 3,3% ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar.
Ook het vrachtverkeer blijft stijgen. In 2024 werd 181.688 ton goederen vervoerd, 16,1% meer dan in 2023, waarmee de luchthaven zich consolideert als belangrijk logistiek knooppunt voor de regio.
Bovendien blijft El Prat zijn wereldwijde bereik uitbreiden door zijn internationale bestemmingen te verhogen van 50 naar 54 met nieuwe verbindingen in Amerika (Dallas), Azië (Hongkong en Sjanghai), het Midden-Oosten (Riyad) en Afrika (Oran, Kaapverdië en Tetouan).