Nu we zo ver in de 21e eeuw zijn, zou je denken dat het oeuvre van Antoni Gaudí wel zo goed als compleet is. Tussen de hordes toeristen die de Sagrada Família omringen en de eindeloze rijen op de Paseo de Gracia leek het onmogelijk dat de meest universele architect van Barcelona nog een troef achter de hand had, vooral een die op meer dan 1.300 meter hoogte ligt en omringd is door dennenbossen.
Maar de kunstgeschiedenis kent nu eenmaal van die plotwendingen waar we zo dol op zijn. In een afgelegen hoekje van de Sierra del Catllaràs, in de gemeente La Pobla de Lillet, staat een gebouw met kronkelige vormen en onmogelijke trappen dat decennialang een ‘open geheim’ was zonder officiële erkenning. Nu vallen alle puzzelstukjes op hun plaats.
De mijnbouwopdracht van Eusebi Güell
Om te begrijpen waarom Gaudí een schuilplaats ontwierp in het midden van nergens, moet je, zoals bijna altijd, kijken naar de figuur van zijn grote beschermheer, Eusebi Güell. Aan het begin van de twintigste eeuw bruiste de regio Berguedà van de industriële activiteit dankzij de kolenmijnen die de cementfabriek Asland van grondstoffen voorzagen. Güell had een plek nodig om de ingenieurs die in de regio werkten te huisvesten en, trouw aan zijn stijl, schakelde hij niet zomaar een willekeurige aannemer in, maar zijn vertrouwde architect.
Het gebouw, oorspronkelijk gebouwd in 1905, heeft die organische geometrie die zo kenmerkend is voor de meester, met een plattegrond in de vorm van een spitsboog waardoor de sneeuw gemakkelijk weg kon glijden en zich niet op het dak ophoopte. Ondanks zijn industriële functionaliteit ademt de esthetiek van het chalet dezelfde sfeer uit als Casa Milà, zij het in een veel soberder versie die is aangepast aan het strenge klimaat van de Pyreneeën.
De bevestiging van een vergeten erfenis
De weg naar de officiële toeschrijving was niet eenvoudig. Meer dan honderd jaar lang raakte het Xalet del Catllaràs in verval, onderging het ongelukkige verbouwingen die het oorspronkelijke silhouet verpestten en raakte het zelfs in de vergetelheid bij de overheid. Pas dankzij recent onderzoek en restauratiewerkzaamheden onder leiding van de Diputación de Barcelona konden de bouwtekeningen en technieken worden vergeleken met andere projecten van de architect uit die tijd.
De bevestiging komt op een symbolisch moment, met het oog op de horizon van 2026, en bevestigt dat de voetafdruk van Gaudí veel verder reikt dan de grenzen van Barcelona. Het gebouw, dat zijn iconische buitentrap en originele bekleding heeft teruggekregen, is een must-see geworden voor iedereen die de meer aardse kant van Gaudí wil leren kennen, degene die niet ontwierp om de stad te laten schitteren, maar om op te gaan in de natuur van de berg zelf.
