A história de Kai Zhou é a história de tantas segundas gerações de migrantes em Barcelona. Kai chegou à capital catalã vindo da China com apenas nove anos para se reunir com os seus pais. Eles, como tantos outros, geravam o típico “restaurante chinês de toda a vida” que está na moda em Barcelona, com comida chinesa autêntica que foge do clássico “rolinho primavera”. No entanto, o destino da família mudou quando o local em frente ficou vazio e Kai teve uma daquelas epifanias que só acontecem quando a nostalgia e a visão de negócio se juntam.
A inspiração não veio de um manual de empreendedorismo, mas de uma vitrine em Londres. Lá, Kai ficou hipnotizado observando uma mulher que preparava dumplings com uma habilidade quase coreográfica. Ao voltar para Barcelona e revisar as contas do restaurante da família, as peças se encaixaram: o que as pessoas mais pediam, de longe, eram aqueles pequenos bolinhos recheados. Assim nasceu a Lady Dumpling, um projeto que passou de uma aposta arriscada a tornar-se um habitual na paisagem gastronómica local, com três locais estrategicamente situados em pontos como a Carrer d’Astúries, em Gràcia, ou a Via Laietana.
O segredo está no repulgue (e na montra)
Se você passar por qualquer um dos seus estabelecimentos, é provável que pare. O conceito recupera a essência do artesanal: especialistas que, à vista de todos, fecham cada peça à mão com uma velocidade que desafia a vista. É uma homenagem às raízes da família Zhou e uma declaração de intenções numa cidade que às vezes peca por produtos industriais. O segredo, segundo eles mesmos confessam, não é apenas a técnica milenar chinesa, mas o fator humano por trás de cada dobra.
Embora os clássicos de porco e camarão continuem a ser os reis indiscutíveis dos pedidos, o menu soube evoluir para paladares mais contemporâneos. Não é raro encontrar nas suas mesas pessoas a saborear versões mais ousadas, como os dumplings de pato à Pequim, os de vaca com foie gras ou uma surpreendente opção de frango ao curry. Até pensaram no público vegetariano com uma combinação de castanhas e cogumelos que demonstra que esta massa milenar admite quase qualquer registro.
Uma rede de estabelecimentos que conquista os bairros
O que começou no Bairro Gótico em 2019 expandiu-se organicamente pelos cantos mais icónicos da cidade. Além do seu bastião em Fort Pienc, a marca já conta com cinco estabelecimentos. Cada local mantém essa estética urbana e moderna, longe do cliché do restaurante chinês tradicional, mas conservando a alma do que Kai aprendeu ajudando os seus pais entre mesas e pedidos.
Esta trajetória é muito mais do que um número de vendas. É a história de como um menino que seguiu os passos dos pais acabou por liderar o legado familiar, transformando um humilde bar “Manolo” numa referência da comida de rua de qualidade. No Lady Dumpling, cada mordida conta uma jornada de milhares de quilómetros que acabou por encontrar o seu lugar perfeito nas ruas de Barcelona.
