In Catalonië hebben we historische rivaliteiten tussen plaatsen, zoals de Costa Bravaversus Costa Daurada. De Costa Brava, zeggen ze in Tarragona, is overschat en overbevolkt. In de provincies Girona zijn ze het helemaal niet met elkaar eens en als je het ze vraagt, zullen ze je altijd vertellen dat de Empordà veel mooier is of dat er niets boven Cadaqués gaat.
Maar wie herinnert zich nog de dorpen in het binnenland? Is er een strand nodig om mooi te zijn? Volgens Picasso niet. De beroemde schilder werd verliefd op een klein dorpje in het binnenland van Catalonië, van middeleeuwse oorsprong en onbekend voor velen van ons.
Het is Horta de Sant Joan, en het veroverde niet alleen het hart van de schilder uit Malaga, maar National Geographic, het prestigieuze reismagazine, beschouwt het ook als het mooiste landelijke dorp in Catalonië en het op vier na mooiste van Spanje.
Een juweel dat overblijfselen uit het verleden bewaart.
Het dorp ligt bovenop een kleine heuvel in de regio Terra Alta in Tarragona, omringd door wijngaarden, amandel- en olijfbomen. Daarom grijpt de natuurlijke charme je vanaf de eerste minuut aan, hoe je het ook bekijkt.
Tussen de smalle, geplaveide en steil aflopende straatjes vinden we trappen, pleinen omgeven door portieken en een kerk in gotische stijl, gebouwd tussen de 13e en 14e eeuw.
In 1997 werd de oude wijk van Horta de Sant Joan uitgeroepen tot cultureel erfgoed van nationaal belang en als we er doorheen wandelen , kunnen we ons onderdompelen in het verleden, want het interieur heeft ook enkele renaissancegebouwen, zoals het Casa de la Comanda, een oud paleis uit de 16e eeuw.
Een andere bezienswaardigheid, die ons laat zien dat we in deze hoek van Tarragona in verschillende eeuwen tegelijk kunnen leven, is het Picasso Centrum, gevestigd in een oud 16e eeuws ziekenhuis, dat 200 werken van de kunstenaar huisvest en de nauwe band tussen hem en Horta de Sant Joan laat zien.
Ongetwijfeld een geheime plek die een bezoek waard is.