Ja, je hebt vast wel eens gehoord dat cannelloni in Sant Esteve worden bereid om de restjes van de carn d’olla en escudella van de vorige dag optimaal te benutten. En hoewel dit waar is, heb je je ooit afgevraagd waarom we op de meest Catalaanse dag van allemaal (Sant Esteve wordt alleen in Catalonië gevierd) een Italiaans gerecht eten met daarop een Franse béchamelsaus?
De waarheid is dat de geschiedenis van cannelloni recent is en voortkomt uit de feministische strijd in Barcelona aan het begin van de 20e eeuw, toen een visionaire vrouw de eerste vrouwenboekwinkel ter wereld oprichtte in Barcelona en nieuwigheden uit andere delen van de wereld naar arbeidersvrouwen bracht die, als een vlindereffect, uiteindelijk een van de meest iconische gerechten uit de Catalaanse keuken creëerden.
La Bonne, ’s werelds eerste vrouwenboekwinkel
Francesca Bonnemaison was een revolutionaire pedagoge uit Barcelona. Geboren aan het eind van de 19e eeuw in een burgerlijke familie, begon ze in 1909 met het runnen van een bescheiden parochiële vrouwenbibliotheek in het klooster van Santa Anna. Het project, dat vrouwen in staat stelde voor het eerst samen te komen tussen de boeken buiten het toezicht van hun echtgenoten, gaf lessen in rekenen, kleding maken, grammatica of… koken.
Het succes was zo groot dat deze bibliotheek al snel het Instituto de cultura y Biblioteca Popular de la Mujer (de eerste vrouwenbibliotheek ter wereld) werd, gericht op de opleiding en promotie van vrouwen uit het Catalanisme en het sociaal-katholicisme (Francesca kwam uit een opvoeding van religieus progressivisme). De bibliotheek verhuisde van de parochie Santa Anna naar Carrer Elisabets, in het Casa de la Misericòrdia, waar het bleef groeien, vele jaren voor andere historische feministische bibliotheken zoals de Fawcett Library (1926) in Londen en de Biblioteque Marguerite Durand (1931) in Parijs.
In 1922 verhuisde het Institut naar hetzelfde pand als nu, aan de Carrer Sant Pere més baix, 7, in een oud middeleeuws paleis. Daar kregen meer dan 30.000 vrouwen allerlei soorten lessen (in een tijd waarin het gebruikelijk was dat vrouwen thuis bleven of niet konden lezen), waardoor het een mijlpaal werd in de geschiedenis van de vrouwenemancipatie in de stad.
Rondissoni, de Italiaanse kok die Catalaanse werkneemsters de Franse keuken leerde.
Van alle lessen die in Bonnemaison werden gegeven, waren de kooklessen het meest succesvol. Kooklessen presenteren als een bevrijdend middel voor vrouwen klinkt vandaag de dag misschien vreemd, maar aan het begin van de 20e eeuw was een ontmoetingsplaats exclusief voor vrouwen waar ze met elkaar konden omgaan zonder de controle van hun echtgenoten (en waar verschillende sociale klassen elkaar ontmoetten) en toegang hadden tot boeken en nieuws uit andere landen revolutionair.
Eén naam viel op in deze kooklessen: Josep Rondissoni. Deze Italiaanse chef-kok was een leerling van de Fransman Auguste Escoffier (de vader van de moderne keuken) en was kookleraar in “La Cuina” aan de Bonnemaison (die zich trouwens nu op dezelfde plek bevindt als toen) in de tijd dat het Institut actief was.
Hier werden alle dagen van de week lessen gegeven: doordeweeks aan burgervrouwen met hun dienstmeisjes, ’s avonds aan werkende vrouwen, op zondag aan werkende vrouwen die de rest van de week werkten…. De toen modieuze keuken werd onderwezen, waaronder een van de stergerechten van die tijd, cannelloni.
Cannelloni: van de bourgeoisie naar de arbeidersklasse.
Cannelloni werden al eerder opgediend in Barcelona, waar in 1815 werd vermeld dat ze werden bereid in Beco del Recó, een taverne van de Italiaan Antonio Ardizzi, en later in het beroemde Maison Dorée op Plaça Catalunya. Maar het was dankzij Rondissoni’s lessen dat dit gerecht explodeerde.
Waarom een van oorsprong Italiaans recept maar op smaak gebracht met een Franse béchamelsaus populair werd, heeft te maken met de mode in de gastronomie, die op een gegeven moment overging van Frankrijk naar Italië. Maar zeker is dat cannelloni triomfen vierde in de keukens van de high society. Zo vroegen de welgestelde vrouwen die Rondissoni’s lessen volgden om dit recept te leren, dat op haar beurt werd geleerd door de dienstmeisjes die het op hun beurt thuis bereidden. En zo werd cannelloni populair.
Tot die tijd werden in Sant Esteve rijstgerechten gekookt “a la catedral” of “de colls i punys”, die werden gemaakt met restjes van de vorige dag. Uit de kruising van deze gewoonte met die van Italiaanse cannelloni, Franse béchamelsaus en het vlees van de Catalaanse rostit ontstond de cannelloni van Sant Esteve, een zeer oude traditie in Catalonië.
En zo werd, dankzij de feministische en arbeidersstrijd van Francesc Bonnemaison, een luxe Italiaans gerecht een populair Catalaans gerecht dat wordt gegeten op een van de meest Catalaanse feesten. Nu weet je dat de volgende keer dat je je oma cannelloni ziet koken, haar handen je smaakpapillen verbinden met een van de mooiste episodes van de strijd voor vrouwenemancipatie in Catalonië en de wereld.