Het is geen geheim dat Barcelona de afgelopen jaren een onstuimige stad is geworden door de klimaatverandering. De opwarming van de aarde heeft gevolgen voor Barcelona, waar het de laatste zomers moeilijker is om in de stad te wonen dan altijd het geval is geweest. Nu bevestigt een onderzoek niet alleen dit punt, maar geeft het ook aan dat Barcelona van alle grote Europese steden de stad is die de komende jaren het zwaarst getroffen zal worden door de stijgende temperaturen.
Dit blijkt uit een studie van de London School of Hygiene & Tropical Medicine, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, waarin staat dat Barcelona bovenaan de Europese ranglijst staat van te verwachten sterfgevallen door stijgende temperaturen als gevolg van klimaatverandering tussen nu en het einde van de eeuw.
250.000 doden in 75 jaar
De cijfers in de studie doen de rillingen over de rug lopen. Op Europees niveau zullen naar schatting meer dan 2,3 miljoen mensen sterven als de temperatuur met 4 graden Celsius stijgt, waarbij vooral de Middellandse Zee, de meest kwetsbare regio, wordt getroffen en verantwoordelijk is voor het grootste deel van dit sterftecijfer.
Alleen al in Barcelona verwacht een studie dat, als er geen drastische en dringende maatregelen worden genomen, in de komende 75 jaar meer dan 246.000 burgers hun leven kunnen verliezen door extreme hitte.
Met dit aantal ligt Barcelona ver voor op andere mediterrane steden met een vergelijkbaar klimaat, zoals Rome, Napels of zelfs Madrid, die ook zwaar getroffen zullen worden. Valencia, Athene of Marseille staan ook in de top tien van de lijst, terwijl landen als Groot-Brittannië verder verwijderd zijn van deze hittegolf.
70% van de sterfgevallen kan worden voorkomen
De studie heeft rekening gehouden met elementen zoals temperatuurstijging, de aanwezigheid van groene ruimtes, aanpassingsvermogen (klimaatschuilplaatsen, koelsystemen), demografische samenstelling en vervuilingsniveaus.
Hiermee benadrukken de onderzoekers de urgentie om op twee fronten actie te ondernemen: mitigatie van klimaatverandering enerzijds en aanpassing aan de stijgende temperaturen, die al een realiteit is. Hiertoe bevelen ze maatregelen aan zoals het uitbreiden van groene gebieden om de effecten van “hitte-eilanden” te verzachten of het vergemakkelijken van de toegang tot woningen met airconditioning voor kwetsbare groepen.
Als dit wordt nageleefd en de temperatuurstijging wordt beperkt tot 2 graden Celsius, zoals vastgelegd in de overeenkomsten van Parijs, kan volgens het onderzoek 70% van deze sterfgevallen worden voorkomen. Op dit moment lijken deze doelstellingen echter moeilijk haalbaar.